Он сунул окровавленную корону в руки монаха. Его пальцы оставляли липкие отпечатки на грязном золоте. Монах опустил взгляд на корону, на головной убор древнего королевства, а затем перевел взгляд на испуганную маленькую девочку. В итоге монах кивнул. Единожды.
Я плакала. Я не могла перестать плакать.
— Я не могу оставить тебя, — сказала я мальчику.
Его ясные голубые глаза смотрели на меня с непролитыми слезами.
— Это единственный способ уберечь тебя, — он шагнул ближе, сжимая мои руки, алые от чужой крови. — Ты должна идти, Тесса. Ты должна уйти, иначе они убьют и тебя тоже.
— А как же ты? — я всхлипнула, пытаясь сдержать слёзы, стараясь быть такой же сильной и храброй, как он. — Они и тебя убьют.
Он резко тряхнул головой, взъерошив свои тёмные кудри и отбросив их на лоб.
— Они охотятся не за моим королевством. Они не хотят иметь со мной ничего общего.
— Я не могу оставить тебя, — настаивала я.
Взгляд его голубых глаз умолял меня, даже когда он подтолкнул меня к монаху.
— Только так я могу защитить тебя. Пожалуйста, Тессана, позволь мне защитить тебя».
Я моргнула, удивившись этому воспоминанию. Я совсем забыла о принце. Я совсем забыла о короне.
«— Однажды я женюсь на тебе, — заявил тот самый маленький мальчик всего за несколько недель до трагических событий. — Я женюсь на тебе, а это значит, что ты должна позволить мне защищать тебя.
Я дерзко вздёрнула подбородок и возразила:
— Мне не нужна твоя защита.
Его улыбка согревала меня изнутри. Она была такой же яркой, как солнце.
— Я знаю это, Тесса. Вот почему ты должна мне это позволить.
— Прекрасно, — вздохнула я. — Ты можешь защищать меня. Когда мы поженимся. Но ни днём раньше».
Отец Гариус прочистил горло, и мои мысли вернулись в настоящее. Я прижала корону к быстро бьющемуся сердцу, и мне пришлось смахнуть слезу, о которой я и не подозревала.
— Корона принадлежит моему отцу, — я произнесла слова, запертые в тюрьме моего прошлого.
Я провела большим пальцем по бриллиантам и выгравированным виноградным лозам. Закрыла глаза и увидела отца, сидящим на краю трона, с короной на голове, с улыбкой на губах. Я видела, как мой старший брат примерял её, когда отца не было в тронном зале. Я видела, как сестра смотрит на него с приоткрытым от страха ртом.
Эта корона, которая управляла не только одним королевством, а девятью. Девять королевств, управляемых наследием ста королей.
Корона Девяти Королевств.
Мой отец был сотым монархом в роду ста королей. И старший брат должен был стать сто первым.
