Я почувствовала, что мои глаза горят от эмоций, но заставила себя сдержать слёзы. Я не могла плакать в присутствии горничной. Что она обо мне подумает?
— Ты очень добра, что сказала это?..
— Матильда, — она присела в коротком реверансе. — Меня зовут Матильда.
— Спасибо, Матильда, — я вздохнула и встала. Мои руки опустились на талию, которую сжимал и давил корсет. — Можешь передать Его Величеству, что я готова, если он примет меня. Как только я научусь дышать с этой штукой.
Матильда попыталась скрыть улыбку.
— Неглубокое дыхание, мэм. Так должно быть лучше.
Она оставила меня тренировать легкое дыхание и вышла в коридор. Через несколько секунд она вернулась и объявила:
— Он уже ждёт вас. Вас сопроводят лакей и гроссмейстер стражи.
Я осторожно двинулась к двери.
— Ты знаешь что-нибудь о моём попутчике? Его комната напротив через холл. Интересно, проснулся ли он?
Она покачала головой.
— Нет, миледи. Мы уже пытались, но он швырнул башмаки в оруженосца, и мы решили дать ему поспать.
Наступила моя очередь скрывать улыбку.
— Ты не могла бы присмотреть за моей лисой, пока меня не будет? Я думаю, она голодна.
Матильда выглядела шокированной.
— Простите?
— Моей лисой, — медленно объяснила я на случай, если она не расслышала. — Она всего лишь щенок.
Я вытащила Шиксу из плюшевого одеяла, где она спала так же крепко, как Оливер. Её чистый белый мех был горячим от одеял, и я не могла удержаться, чтобы не прижать её к себе на минуту, пока она протестующе хныкала.
— Её зовут Шикса.
— Я… я… я…
Я сунула Шиксу в руки Матильды.
— Спасибо.
Как и предупреждала Матильда, в холле меня ждали высокий лакей и Хеман. Увидев меня, они оба тут же склонились в поклоне.
— Эм, спасибо… — я прикусила губу.
Я не знала, как ориентироваться в своём внезапно обретённом королевском статусе. Вчера со мной обращались как с простолюдинкой. Теперь люди кланялись, делали реверансы и одевали меня в колбасную оболочку.
Я стояла, ожидая, что они отведут меня в военный зал, но никто не двигался. После долгой неловкой паузы, в течение которой я поняла, что от меня что-то требуется, Хеман прикрыл рот кулаком и откашлялся.
Я беспомощно посмотрела на него.
— После вас, Ваше Высочество, — многозначительно произнёс он.
Ох.
— Ну конечно, — я посмотрела на протянутую руку лакея. Как я могла привести их в комнату, о которой ничего не знала? — Значит, сюда?
Лакей кивнул так терпеливо, как только был способен. Я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза, и начала медленно шагать по коридору. Однако, как только я начала двигаться, мужчинам не потребовалось много времени, чтобы подстроиться под меня. Мне нужно было помнить: королевские особы двигаются первыми.
