Атэ вернулся в карету, повозился, устраиваясь, и вскоре с облегчением почувствовал, что экипаж качнулся – стремительный Нэт уже выполнил поручение и вскочил на козлы. Свист, удар хлыста – и карета двинулась, быстро набирая скорость. Некоторое время пассажиры молчали. Атэ разглядывал магессу, все еще силясь найти в ней сходство с портретами. Он вздрогнул, когда чародейка заговорил первой.
– Кэп – значит капитан? Гвардии? Или?..
– Тайная стража, – прервал цепь её догадок ведьмак.
– Можешь звать меня Атэ – от Атаниэль.
– Атэ… – медленно повторила чародейка, пробуя слово на вкус. – Лучше, чем хозяин. По крайней мере.
Она опустила голову и некоторое время молчала, размышляя о чём-то.
– Зови меня Рэной.
Атэ медленно кивнул, забыв, что Рэна не видит его жеста.
– Рэна… – так же медленно произнёс он. – Рэна от?.. Но больше чародейка не сказала ни слова.
* * *
Когда до особняка оставалось не более четверти мили, Атэ окликнул Нэта, и тот остановил карету. Мальчик заглянул в окошко, и Атэ торопливо накинул на голову Рэны капюшон.
Ничего не заметив, юноша открыл дверцу. Атэ вышел первым и помог выбраться Рэне. Не видя ступенек, она слегка оступилась, и Нэт потянулся было, чтобы поддержать магессу за локоть, но та отшатнулась так резко, что с размаху упала на грудь Атэ. Мальчишка хихикнул, и Атэ почувствовал, как гитарной струной натягивается в его руках тонкое тело.
– Тихо, Нэт, – хотя голос Атэ был спокоен как всегда, Нэт тут же замолчал. – Извини его, – прошептал Атэ в самое ухо тёмной, – он не хотел.
К немалому удивлению Атэ, магесса не поспешила отскочить сторону. Она отодвинулась медленно, будто бы нехотя. Ведьмак попрощался с мальчишкой и, продолжая поддерживать чародейку за локоть, повёл её к дому.
В Тал Агате – заброшенном имении матери Атаниэля – наступило утро. Первая ночь прошла спокойно. Или Атэ просто слишком устал, чтобы обращать внимание на странности. Еще вчера он связался с Нэтом и назвал имя магессы: Рэна.
– Рэна? – переспросил Нэт. – Рейнара? Ренфри? Даянэра? Атэ улыбнулся, предчувствуя следующий вопрос, но лишь повторил:
– Рэна.
– Ты хочешь, что бы я нашёл среди нескольких сотен отступниц девушку по имени Рэна?
– Я в тебя верю, – Атэ улыбался. В этот момент ему было жаль, что мысленная связь не передаёт выражение лица.
– Хорошо, – смирился молодой страж, – а как насчет отчёта? Нас уже две недели клюют с этим тёмным магом. Теперь нам хотя бы есть что ответить.
