Лишь бы он попал в её сеть, оставшись на время без своего коварного заклинания. По возможности, Райда желала захватить его живым. Что до армии, стоящей лагерем у стен города, и возможного подкрепления из Карушской крепости, то эти мелочи Райду не беспокоили, общих сил её войска, когда оно соберётся в единый кулак на подходах к городу, будет достаточно, чтобы дать им всем сокрушительный отпор.
В очередной из вечеров, сменив генеральский доспех на ночную рубашку, девушка лежала на кровати и, глядя в потолок своего шатра, неожиданно задумалась, что всё шло слишком уж гладко. Передвижения её войск что по одному направлению, что по другому, уже должны были встревожить командование Браллака, однако те по прежнему не принимали каких-то мер, словно чего-то выжидали.
Разведданные Руммея подтверждали, что «Владыка» никакого отношения к власти в Браллаке не имел, хотя и вызывал среди местной знати опасения определённого рода. Из чего она делала вывод, что демон действовал лишь силами своего отряда. Могло ли быть так, что браллакцы не хотели встревать в выяснение отношений между генералом и могущественным демоном и собирались дать им самим разорвать друг друга, а потом ударить по победившей, но ослабленной боем стороне?
— Что же… — пробормотала она. — С этим мы тоже разберёмся.
Повернувшись на бок, она потянулась к прикроватной лампе, чтобы погасить её и лечь спать, как вдруг ей в спину ударила тугая воздушная волна, сопровождаемая низким гулом, и девушка инстинктивно ощутила, что в шатре появился кто-то ещё.
Рефлексы Райды сработали раньше её разума, заставив тело скатиться с кровати и выхватить из под подушки нож с лёгким манастрелом. Резко встав на ноги и заняв оборонительную стойку, Райда увидела, что возле её кровати стоит, осматриваясь, среднего роста фигура в тёмном плаще с золотым шитьём. На лице незваного гостя тускло блестела в свете лампы белая угловатая полумаска, напоминающая верхнюю часть звериного черепа с рогами.
Услышав шорох готовящейся к бою Райды, фигура повернулась в её сторону и девушка узрела в тёмных глазницах маски фиолетовые огни, мерцающие, словно раздуваемые угли костра. И от этого огня по спине девушки невольно пробежали мурашки, постепенно окутывая её тугим коконом животного страха, которого она никогда прежде не испытывала. Райда неожиданно поняла, кто оказался в её шатре.
— Прошу прощения, юная леди, — вежливо поздоровался незнакомец на чистом фиарнийском. — Не подскажете, где тут ближайшие имперские войска?
