Шатёр тётушки Оливии стоял недалеко. По последним известиям она ждала ещё одного ребёнка – седьмого! – и Вик, заметив женщину с большим животом, выходящую из шатра, крикнул:
– Тётя Оливия!
Женщина разогнулась, и он узнал Ваху – старшую дочь Оливии. Рассмеявшись, Ваха обняла Вика – с трудом дотянувшись из-за живота – и погрозила пальцем:
– Эй, братишка, я ещё не такая старая, как моя мать!
– Кто тут старый? – ворчливый голос тётушки послышался из шатра, и Вик вошёл. Оливия сидела у полога, перетирая в ступке травы. Возле очага вольготно расположились трое странников в потрёпанной временем и непогодой одежде. Все трое были с седыми волосами и бородами, но их глаза ярко блестели в свете неровного огня.
– Здравствуй, тётя Оливия, – Вик тронул ладонью лоб, сердце и живот. Тётушка улыбнулась:
– Садись погрейся после дальнего пути. Волхвы ждали тебя.
Вдруг стало тревожно. Не страшно – варвар ничего и никого не боится. Но сердце сжалось в предчувствии. Вик разозлился на себя: не хватало еще предчувствий, как у женщин! И подошёл к очагу, сел, поджав ноги, склонил голову перед старостью волхвов:
– Добра вам, странники.
– И тебе добра, юный варвар, – медленно ответил самый старый из троих. – Ты похож на свою бабку.
– Это я знал и без гаданий на костях, – усмехнулся Вик. – Зачем вы меня звали?
– Выбери руну, – сказал средний и протянул на сухой сморщенной ладони несколько белых ошкуренных костей лопатки мелких зверьков. На каждой значилась вырезанная и замазанная углём руна. Этим письменам Вика не учили, хотя дед и отец умели читать рунопись.
Поколебавшись, Вик выбрал ту кость, что была справа, с извилистой линией. Волхвы обменялись многозначительными взглядами, и старший сказал спокойно:
– Мы не ошиблись. Демиург проложил для тебя путь в другом мире.
– Другой мир, – поморщился Вик. – Да, я знаю, мне жить в замке и укреплять империю отца.
– Нет, юный варвар, не в этом мире. Совсем в ином.
– Иных миров не существует, – заявил Вик, начиная злиться за потерянное впустую время.
– Спроси у своей бабки, – фыркнул младший волхв, но старший окоротил его взглядом и сказал строго:
– Веришь ты в них или нет, твоё дело. Иные миры – часть нашей реальности. И твой путь начертан не здесь.
– А где? – с глупым видом спросил Вик. Иные миры… Это сказка, как драконы, тролли и эльфы!
– Ищи, и он найдётся. У тебя есть руна, она подскажет, где вход, где начало, где дорога, по которой тебе предстоит пройти.
Сказал и замолчал. Вик нахмурился:
