Девушка одарила его взглядом "Иди, куда шел" и снова принялась рассматривать сцену, разыгрывающуюся в десяти метрах от нее. Старик тоже заинтересовался и, заглянув в коридор, шепотом прокомментировал увиденное:
— О, Андрей Евгеньевич барышню обхаживает.
Маша закатила глаза.
— Вы бы тут не стояли, не подглядывали, а шли бы и тоже кавалера искали. Бал все-таки, — усмехнулся дедок. — А мне торопиться надо. Лишь бы ноги не сломать перед вылетом. Ну, кто так делает? Где свет? Не видно же ничего… При советской власти…
Он аккуратно вставал на ступеньки, прижимаясь боком к кованым перилам, и продолжал бубнить. В это время Софья привстала на цыпочки и положила ладони на плечи Нагорного. Вдруг старик ухнул и судорожно вцепился в поручни, которые глухо застучали по стене в месте их соединения. Маша бросилась вниз, подхватывая под локоть пожилого мужчину. Тот крякнул и выпрямился, почувствовав опору.
— Благодарю! Мне завтра утром нужно лететь к сыну, в Берлин. Будет нелепо переломаться прямо накануне. Я его три года не видел. Он программистом работает, — с гордостью сообщил дед.
— Поздравляю, — на автомате ответила девушка, и тут ее озарило. — А вас как зовут?
— Аркадий Алексеевич. Черинков моя фамилия. Я в этом славном учреждении, страшно говорить, пятьдесят второй год работаю. А вы, девушка, студентка?
— Аспирантка, — улыбнулась Маша. — Аркадий Алексеевич, распишитесь мне в зачетке, пожалуйста.
Когда профессор был благополучно спущен вниз, живым и невредимым, а его подпись красовалась в ведомости и в Машиной зачетке, он на прощение сказал:
— Я так понял, вы за Нагорным следили… — Маша не успела ему возразить. — Сколько Андрея знаю, столько вокруг него женщины вьются. Ho, что интересно, он отвечал взаимностью только тем, кто действительно его интересовал. В общем, не бабник он. А я его хорошо знаю: он у меня кандидатскую диссертацию писал. Это было в те далекие времена, когда меня самого еще интересовали женщины. А теперь мне хоть бы раз сына увидеть напоследок.
Профессор махнул рукой и побрел к выходу. Маша постояла еще немного в лестничной темноте, вслушиваясь в смех Сонечки. И пошла домой. Пожалуй, это самое верное решение. Она все равно ничего не может изменить. Зачем бередить душу? Черинков дал ей понять, что Андреем Евгеньевичем управляет только сам Андрей Евгеньевич. И без его собственного желания Маше ничего не светит. А ведь она изначально не рассчитывала на серьезные отношения, и хотела хотя бы одним пальчиком прикоснуться… А как дали всей рукой пощупать, так сразу наглеть начала. Надо уметь уходить. И сейчас, как бы иронично не звучало, Маше пора уходить с бала.
