— А он не назвал имена предполагаемых узурпаторов?
— Твоё имя всплыло тоже. Как и имена Рейвана и Белладонны.
— А теперь, естественно, эта информация ходит по всему Краю, потому что чёртовы охранники сплетничают как старые клуши, — рявкнула я.
Он пожал плечами.
— Как и всегда. Кое-что не меняется, — его взгляд смягчился. — Ларк, он сам хотел уйти. Его никто не заставлял.
— Ты не можешь знать наверняка, — сказала я. — Сила Духа обманчива. Кассава…
— Больше не носит кольцо. И оно все ещё спрятано, правильно?
Я кивнула. Он прав, Кассава больше не владела этой силой. Но это не значило, что мы в безопасности от неё.
— Это мог сделать Чёрный Дрозд.
— Но зачем? Это просто домыслы, Ларк. Знаю, ты не хочешь верить в болезнь своего отца. Он мой король, и я не хочу думать, что он бросил нас. Но очевидно, что это так.
— Тогда нам нужно вернуть его. Нужно чтобы он вернулся и назвал преемника.
Эш скашлянул и опустил глаза. Я ощутила, как где-то внутри образовалась воронка, и меня проглотил страх.
— Богиня-Мать, скажи, что он не написал чьего-то имени перед уходом. А если написал, то это имя Беллы.
— Сегодня утром мне принесли документы… Похоже на почерк твоего отца.
— Кого он назвал?
Белла, Рейван или даже Брайя могли там быть по достаточно разумному основанию.
Эш покачал головой и произнес:
— Он назвал твоего старшего брата, Ветча.
Вся надежда на разум отца растаяла. Ветч был истинным сыном своей матери. Я не сомневалась, за этим стояла Кассава. У меня не осталось выбора, кроме как привести отца обратно и как можно дольше удерживать Ветча от трона.
— Тем более мне нужно идти. Это неправильно.
Я отказывалась верить, что отец действовал самостоятельно, если он назвал Ветча.
Эш присел передо мной и положил руки мне на бедра.
— Мы выдержим эту бурю, Ларк. У нас и раньше хорошо получалось. Это ещё одно цунами, которое нужно переждать.
Его руки грели мои ноги через ткань брюк, пока он легонько сжимал их.
— Не хочу потерять тебя, Ларк. Мне кажется, что мы не справимся, если ты уйдёшь. Если уйдёшь за своим отцом…
— Не говори так, — прошептала я, склонившись к нему. Он придвинулся ближе и переместил обе руки на талию, обнимая меня.
— Твой отец никогда не заботился о тебе, Ларк, и мне невыносимо думать, что он снова может разбить твоё сердце.
Он провел руками по спине вверх до плечей и обратно.
Я наклонилась и подалась губами к его губам, едва слышно простонав, когда произнесла его имя. Он всю жизнь присматривал за мной, пытался защитить и уберечь от зла, даже когда Кассава контролировала его с помощью кольца. Он тренировал меня как Эндера, помогал мне стать борцом, и временами доводил меня до крайности.
