— На месяц?! — Фрэн захохотал, как будто Лайон сказал что-то смешное. — В бордель надо приходить, когда стоит, а не надеяться, что тебя встанет через месяц, — он перестал смеяться, замолчал, и взгляд у него затуманился.
— Вот-вот, значит, иди домой, — подхватил Лайон.
Но его друг затуманился ещё больше и произнёс:
— Значит, стоящее место…
— Тебя не пустят, — обреченно сказал Лайон.
— Посмотрим, — его друг швырнул на стол деньги и ушел, не прощаясь.
Выйдя, он поймал первого попавшегося извозчика, бросил ему серебряную монетку, забрался на сиденье и скомандовал:
— В бордель «Золотая лагуна».
Извозчик взмахнул кнутом, и лошадь понуро затрусила, потащив дребезжащую коляску по мостовой.
Лайон, не успевший сесть в коляску, только всплеснул руками, оставшись один посреди улицы.
Фрэн успел вздремнуть и почти протрезветь, пока они добрались до квартала, где располагались каменные дома, окруженные высокими заборами. Тут жили богатые люди, которым судьбою не уготовано было родиться в знатной семье. Здесь жили королевский портной, лучшая модистка столицы, а также располагались дома куртизанок, обслуживавших только знатных клиентов.
Коляска остановилась перед добротным трехэтажным домом за каменной оградой. Небольшая глухая калитка с медным кольцом посредине, по обеим сторонам от входа были высажены жасминовые кусты — известное растение куртизанок.
Фрэн выбрался из коляски и нетвердым шагом направился к калитке между жасминовых зарослей. Стукнув медным кольцом, он приготовился ждать, но калитку открыли почти сразу же. Вернее — крохотное окошечко в калитке.
— Сегодня никого не принимают, — раздался недовольный голос.
— А так? — Фрэн показал в окошечко золотую монету.
— Подождите.
На этот раз прождать пришлось долго, а потом огромного роста краснолицый мужчина приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы Фрэн мог протиснуться внутрь.
— Следуйте за мной, — велел краснолицый и пошел по тропинке, посыпанной мелкими речными камнями. — Проходите, — велел он Фрэну возле крыльца, а сам остался снаружи.
Поднявшись по ступенькам, Фрэн оказался в полутемной прихожей, скупо освещенной красным стеклянным фонарем. Фрэн всегда думал, что в подобного рода заведениях должно быть светло и шумно, но здесь было тихо, как в склепе.
— Что изволите, господин? — послышался услужливый голос, а потом появился и его обладатель — молодой ещё мужчина, довольно приятной внешности, который уже, однако, начал лысеть, и отрастил приличное брюшко.
