До сих пор идут споры о том, когда ислам пришел в Индонезию. Ряд исследователей полагает, что ислам стал проникать туда в VII веке, т. е. в первом веке своего существования, когда еще находилось в самом расцвете буддийское государство Шривиджая с центром на Южной Суматре. Широкое же распространение ислама в прибрежных районах Суматры, а затем Явы началось в XIII веке через посредство купцов-мусульман из Персии, Гуджарата и арабских стран. В районе Гресика на северо-запад от Сурабаи, а также в Тубане к западу от Гресика я видел каменные надгробия мусульман, датированные XI веком. Вдоль всего северного побережья Явы в XI–XII веках были разбросаны поселения, жители которых приняли ислам. В глубинных же районах Явы вплоть до XVI века безраздельно господствовал индуизм.
Первым мусульманским государством на территории Индонезии стал Перлак в Аче (Северная Суматра). «Золотой век» ислама в Индонезии наступил после ослабления, а затем падения последнего крупнейшего индуистского государства Маджапахит в конце XV века. Первым мусульманским государством на Яве стал Демак на северном побережье Центральной Явы. Затем возникли мусульманские государства Бантен и Джаякерта на Западной Яве.
Ислам довольно быстро укоренился на Яве по ряду причин, прежде всего потому, что он попал туда не в чисто ортодоксальном виде, а под сильным влиянием индуизма, которое он испытывал в Индии, в частности в Гуджарате, в течение двух веков. На Яве ислам воспринимался как модернизированный индуизм и легко вписывался в яванский индуизм. Охотно он принимался простым народом вследствие своей внешней демократичности, отсутствия характерных для индуизма каст. В то время на Яве существовала высокоразвитая культура, что явилось одним из сдерживающих факторов сплошной исламизации населения Явы. Исламу в Индонезии пришлось поступиться целым рядом своих постулатов, приспособиться к местным условиям. Он, в частности, пошел на неслыханное: в мечетях на Яве по мусульманским праздникам стали играть оркестры гамелан, которые всегда были атрибутами индуизма. Яванские раджи, считавшиеся наместниками богов на земле, с приходом ислама остались раджами, сменив лишь титул раджи на титул султана.
Особенно сильны доисламские верования на Центральной и частично Восточной Яве. В ряде районов большинство населения относится к так называемым «кеджавен», или «абанган». Эго мусульмане неортодоксального толка. Они не полностью выполняют предписания ислама, редко молятся, не соблюдают пост, не стремятся совершить паломничество в Мекку и т. д. Одновременно среди сторонников «абанган» широко распространена вера в духов, сильно развит культ предков. Поминки по умершим совершаются бесчисленное число раз: в день смерти, на третий, седьмой, сороковой и сотый день, в первый и второй годы, наконец, в тысячный день. В своих попытках подчинить себе Молукки, Яву и другие острова архипелага первые европейские колонизаторы — португальцы использовали нежелание правителей некоторых государств этого региона принимать ислам. Совместными усилиями они пытались преградить путь исламу.
