Тогда среди индонезийской элиты появилась мода держать орангутанов у себя в домах, тем более что эти животные легко приручаются, усваивают человеческие привычки: пользуются ложкой и миской, пьют из чаш-ящериц, громадный варан комодо. Он так назван потому, что обитает на острове Комодо, входящем в Малый Зондский архипелаг. Комодо был обнаружен в 1912 году, когда в бухте около единственной на острове деревушки бросила якорь шхуна ловцов жемчуга. От островитян они узнали о живущей там гигантской хищной драконообразной ящерице. Местные жители называли варана «сухопутный крокодил». (Кстати, тем же именем в Индонезии величают больших охотников до женского пола. Лишь после этого сообщения директор Богорского музея послал на остров Комодо людей, которые отловили и привезли несколько экземпляров удивительного животного. Так варан комодо стал известен внешнему миру.
Сам остров Комодо суров и неприветлив, как и его именитый обитатель. Так, вероятно, выглядела наша планета, когда по ней бродили огромные рептилии. Вараны комодо — черные, страшные, чем-то похожие на динозавров, но, естественно, меньших размеров (до 3 метров в длину). Взгляд у комодо чем-то напоминает орлиный, челюсти могут раздробить любую кость, а хвостом он легко сбивает с ног крупное животное, например кабана. В неволе комодо практически не живут. Время от времени их привозят в зоопарки Джакарты и Сурабаи, где в лучшем случае они выдерживают годдва.
Однажды я видел, как кормят комодо, а кормят их лишь два раза в месяц живыми козлятами. Делается это рано утром до открытия зоопарка. Я упросил знакомого ветеринарного врача, доктора Линуса, работавшего в джакартском зоопарке Рагунан, добиться для меня специального разрешения присутствовать на церемонии кормления. Зрелище это, прямо скажу, отвратительное. Я даже пожалел, что пришел. Как только в вольеру затолкнули козленка, комодо набросился на него, вспорол живот, вытащил внутренности (видимо, это его самое лакомое блюдо) и одним махом проглотил их. Затем добрая половина козлиной туши также мгновенно исчезла в пасти комодо. Но, по-видимому, кусок застрял у него в горле. Варан тряс головой и весь извивался в конвульсиях. Через пять минут с несчастным козленком было покончено. Зрелище было настолько отвратительным, что я даже не воспользовался кинокамерой и фотоаппаратом, которые специально захватил. Второй комодо все это время неподвижно лежал в углу вольеры и терпеливо дожидался своей очереди. Минут через пятнадцать в вольеру втолкнули вторую жертву. Но с меня было достаточно и первого сеанса. Доктор Линус рассказал, что не всегда кормление первого комодо не нарушается вторым. Нередко между ними возникают схватки, чем-то напоминающие схватки борцов тяжелого веса, в основном они дерутся могучими хвостами. На воле комодо кроме крупной добычи питаются также змеями и насекомыми.
