Все четыре центральнояванских княжества восходят к одному государству — позднему Матараму, названному так в отличие от древнего Матарама (VIII–X вв.), которое в период своего могущества при султане Великом (Султан Агунг Ханьокрокусумо), правившем с 1613 по 1645 год, занимало более двух третей Явы, а также соседний остров Мадуру и ряд других территорий за пределами Явы. В обиходе столицы султанатов на Яве именуются кратонами. Само слово «кратон» происходит от пату», одно из значений которого «раджа», или «султан». Дословно «кратон» — местопребывание раджей. Но истинное значение кратона выходит за рамки дворца: он имеет политический, религиозный, магический, философский и культурный смысл.
Кратоны стали концентрированным выражением яванского представления о построении Вселенной (макрокосма). Согласно этому представлению, Вселенная состоит из семи континентов и семи океанов, окруженных сплошным кольцом гор. Континент, расположенный в самом центре мироздания, именуется «Джамбудвипа», что означает «Земля джамбу» (джамбу — тропический плод). В середине «Земли джамбу» находится гора Меру — сердцевина Вселенной. Солнце, луна и звезды вращаются вокруг Меру. Столицы яванских феодальных государств были построены по этой схеме макрокосма. Даже большинство деревьев, растущих в кратонах на Яве, — из схемы макрокосма, а именно джамбу. Именем Махамеру (или Семеру) названа самая высокая, самая священная и сказочная гора Явы, расположенная на востоке острова. На ее вершине обитают боги, включая главного из них — Шиву. Почти все яванские раджи считали себя земным воплощением Шивы. Правда, первый правитель Джокьякарты Хаменгкубувоно I считал себя земным воплощением бога Вишну, но это было предопределено тем смутным временем, в котором он жил. Вишну — символ спасителя мира в смутные времена. Власть и сила, по яванской философии, идут всегда рядом. Все могучее является синонимом и символом власти: храмы, горы, вулканы, моря, океаны. По той же философии, каждый человек может стать обладателем волшебной силы, например через волшебный кинжал-крис или через отшельничество. Так, будущий раджа могущественного государства Эрланга (XI век) провел два года в отшельничестве в джунглях Восточной Явы, накапливая силы для того, чтобы отнять власть у врага, убившего тестя Эрланги, раджу Дармавангсу, и захватившего трон.
Местоположение и архитектура сооружений кратона, облицовка зданий и резьба по дереву, число колонн, цвет — все имеет особый, магический смысл. Как было сказано выше, все четыре центральнояванских княжества восходят к государству Матарам. Оно начало складываться накануне прихода голландцев в Индонезию. Первая голландская экспедиция под командованием Корнелиса ван Хаутмана прибыла на Яву в 1596 году, а в 1602 году при содействии правительства Нидерландов была создана торговая голландская Ост-Индская компания.
