. Она стала правовым воплощением представления Столлмана о свободном программном обеспечении. Большинство программных средств в дистрибутиве Linux, включая ядро, распространяются под лицензией GPL или одной из нескольких подобных лицензий. Программное обеспечение, распространяемое под лицензией GPL, должно быть доступно в форме исходного кода и должно предоставлять право дальнейшего распространения в соответствии с положениями GPL. Внесение изменений в программы, распространяемые под лицензией, не запрещено, но любое распространение такой измененной программы должно также производиться в соответствии с положениями о GPL-лицензировании. Если измененное программное средство распространяется в исполняемом виде, автор также должен дать всем получателям возможность приобрести измененные исходные коды с затратами, не дороже носителя, на котором они находятся. Первая версия GPL была выпущена в 1989 году. Текущая, третья версия этой лицензии, выпущена в 2007 году. До сих пор используется и вторая версия, выпущенная в 1991 году: именно она применяется для ядра Linux. (Различные лицензии свободно распространяемого программного обеспечения рассматриваются в источниках [St. Laurent, 2004] и [Rosen, 2005].)
В рамках проекта GNU так и не было создано работающее ядро UNIX. Но под эгидой этого проекта разработано множество других разнообразных программ. Поскольку эти программы были созданы для работы под управлением UNIX-подобных операционных систем, они могут использоваться и используются на существующих реализациях UNIX и в некоторых случаях даже портируются на другие ОС. Среди наиболее известных программ, созданных в рамках проекта GNU, можно назвать текстовый редактор Emacs, пакет компиляторов GCC (изначально назывался компилятором GNU C, но теперь переименован в пакет GNU-компиляторов, содержащий компиляторы для C, C++ и других языков), оболочка bash и glibc (GNU-библиотека C).
В начале 1990-х годов в рамках проекта GNU была создана практически завершенная система, за исключением одного важного компонента: рабочего ядра UNIX. Проект GNU и Фонд свободного программного обеспечения начали работу над амбициозной конструкцией ядра, известной как GNU Hurd и основанной на микроядре Mach. Но ядро Hurd до сих пор находится не в том состоянии, чтобы его можно было выпустить. (На время написания этой книги работа над Hurd продолжалась и это ядро могло запускаться только на машинах с архитектурой x86-32.)
