Большая часть зимних запасов влаги за несколько дней стекает в реки. Почвы подвергаются значительному размыву. Широко развиты овраги.
Лето в степях жаркое (средняя температура июля 21—27°) и сухое (ежегодно выпадает от 250 до 450 мм осадков), что нередко приводит к пересыханию рек и сильному обмелению озер.
Необъятные равнины юга нашей страны с сохранившимися участками степной целины в начале лета кажутся серебристыми от цветущего ковыля, который,словно море, колышется при легком дуновении ветра (рис. 6).
Облик степи в течение лета меняется, представляя ряд различных, последовательно сменяющих одна другую картин, обусловленных развитием тех или иных растений.
Ранней весной в северной разнотравной степи появляются многочисленные луковичные и клубневые растения: желтые тюльпаны, бледно-голубые гиацинты, золотистые гусиные луки, снежно-белые птицемлечники, беленькие крокусы и др.
В мае степь совершенно преображается: это время пышного развития злаков, и в частности ковыля. Июнь — время цветения двудольных растений. Почти все злаки к этому времени отцвели. Степь отливает золотисто-зеленым оттенком, так как ковыль смешивается с другими травами.
Особенно красочна картина в солнечный июньский день, рано поутру: многочисленные растения раскрывают свежие лепестки своих цветов, обращенных к солнцу. Пройдет час-другой, и венчики многих цветов закроются, к полудню пестрый травянистый ковер значительно потускнеет. В августе число цветущих растений сильно уменьшается. В это время расцветают степная астра, полынь, одуванчик.
В степях Северной Америки (североамериканские прерии) преобладают невысокие злаки — грама и би- зонова трава.
В Южной Америке, в бассейне реки Параны, располагаются степи, называемые пампой. Пампа — волнующееся море травы, где порой на далеком расстоянии не встречается ни одного дерева, ни одного кустика. Богатая, но сухая почва пампы покрыта жесткими травами в метр-полтора высотой, которые густой массой покрывают степь и сохраняют зеленый цвет в течение круглого года.
По количеству растительных видов флора пампы очень бедна, лучшее украшение ее — роскошная трава, серебристый гинерий, стебли которого часто достигают высоты 2 и даже 2,5 м.
Фауна степей Европы и Азии небогата видами. Наиболее характерны антилопы сайга и джейран, волк, лисица, барсук, тушканчик, степной хорек, степная пеструшка, а из птиц — дрофа, стрепет, степная тиркушка, серая куропатка, степной орел, кобчик, степной лунь и др. Встречаются и пресмыкающиеся: степная гадюка, пестрая ящурка, желтобрюхий полоз.
