— Мы рады приветствовать вас на борту космолёта «Стрела», следующего рейсом Ириладия — Заорания. Время в пути шестнадцать часов. Добро пожаловать на борт и счастливого путешествия.
Я кивнула, потому что во рту всё разом пересохло, и на ватных ногах пошла вперёд по открывшемуся для меня коридору. По ковровому полу тянулась бегущая дорожка золотых огоньков, указывающих мне путь. По всей видимости, я была последней, кто опаздывал к взлёту. Я шумно сглотнула и облизала губы, вдруг придётся отвечать на вопросы, а я не смогу. На входе в тёплое нутро космолёта меня встретила стюардесса и поинтересовалась, я буду спать или предпочитаю просто расположиться в кресле во время полёта. Конечно, я выбрала сидеть, кто будет спать, когда летит на Заоранию? Надо же успеть продумать, что я хочу. Из-за того, что я даже не смела мечтать о том, что когда-либо смогу попасть туда, то и не думала подготовиться как следует. Нет, конечно, я примерно представляла, как проведу эти дни, но надо же всё разложить по полочкам, как следует, чтобы знать о чём и как мечтать.
— А к сети подключиться можно будет? — уточнила я.
— После того как преодолеем силу притяжения, — пояснила девушка. Надо отдать им должное никто из них не косился на меня из-за моей одежды, словно здесь вдруг стали все равны. Приятное чувство.
Она подвела меня к мягкому креслу, убедилась, что я пристегнулась и, предупредив, что при взлёте возможны неприятные ощущения, ушла.
Надо сказать, что внутри космолёт поразил меня не меньше, чем снаружи. Я думала, что попаду в царство металла и пластика, а попала в уютное помещение, слегка вытянутое по форме, со светлыми стенами и тёмно-бордовым коротковорсовым ковровым покрытием, мягкими удобными креслами в цвет стен, стоящими обособленными группами. Не все кресла были заняты, по всей видимости, основная масса туристов предпочитала путешествовать во сне. На стенах висели экраны, мягкий тёплый свет заливал всё помещение, создавая почти домашний уют. Воздух был чист и наполнен озоном, словно только что прошла сильная гроза. Я блаженно вдохнула полной грудью.
— О, Высшие, благодарю вас за этот подарок, я запомню его навсегда, — пробормотала себе под нос.
— Добрый день! — тут же оживился благообразный старичок лет семидесяти, сидевший неподалёку от меня и, видимо, решивший, что я что-то говорю ему. — Первый раз летите?
Кивнула, понимая, что плакало моё одиночество. Но оно может даже и к лучшему, всё равно настроение сейчас невозможно было ничем испортить. Душа парила и пела. Я блаженно вздохнула, откидываясь на мягкую спинку, и тут в голове всплыла фраза, оброненная Жаклин, что меня разыскивает на работе какой-то лысый мужик. «Что за лысый мужик меня может разыскивать? — недоумевала я. — Если только… не из-за мёртвого на скамейке? — это предположение мне совсем не понравилось. — Что это ему от меня надо? Вот хорошо, что уехала, как чувствовала, что принесёт мне ещё эта встреча неприятности. А как, интересно, они меня так быстро нашли? — под ложечкой неприятно засосало. — Так они меня и на Заорании могут разыскать. Надо почитать, как там что происходит».
