– Ты работал на них? – быстро и с тенью удивления спросила Джессика.
– Не совсем, – уточнил Курт. – Они хотели того же, чего и я. И мне, и им нужен был в Конклаве свой человек. И мне, и им нужно было, чтобы Кармалот вступил в Сеть. Идеальный симбиоз.
Он помолчал ещё немного и добавил:
– Видимо, мне следует признать, что я не всего добился сам.
Джессика молчала. Всего или не всего – ей было абсолютно всё равно.
– Ты свободна, – произнёс Курт, так и не дождавшись ответа. – Тебе решать, как жить дальше.
Джессика сглотнула. Заставила себя поднять взгляд от документов и посмотреть на Курта.
– Что, если я хочу жить с тобой? – сдавленным голосом произнесла она.
Курт отставил чашку кофе. Поймал её руку и прижал к щеке. Прикрыл глаза, вдохнул запах чужой кожи и быстро поцеловал.
– Я буду рад, – только и сказал он.
Дни становились всё короче, а ночи всё холодней. Джессика отчасти понимала Богарта: в такую погоду особенно хотелось, возвращаясь домой, знать, что там тебя ждут.
Кристину отвезли в медицинский центр в одном из технологически развитых миров Сети – да Курт никогда и не проводил особенно много времени с дочерью. Говард же на проявление тёплых чувств был не способен.
Джессика пила вечерами подогретое вино из большой кружки, сидела, забравшись в кресло с ногами, и смотрела в окно, а думать могла только о том, когда же Курт вернётся домой.
Курт приходил поздно – последние отчётные месяцы выдались непростыми. Как, впрочем, и все остальные дни. Первым делом он бросался обнимать Джессику, но зачастую бывал уже настолько усталым, что его хватало только на то, чтобы стиснуть девушку в объятьях, затащить в кровать и уснуть.
Джессика лежала, чувствуя себя плюшевым мишкой в его руках. Ей было хорошо от того, что Курт рядом с ней, но становилось страшно, когда она представляла, что вся её жизнь будет такой.
Выхода, впрочем, не было. Общества Джессика избегала – ей вполне хватило времени, проведённого на приёмах и в загородных клубах в годы работы на Орден.
Просыпаясь утром, она обнаруживала, что снова осталась одна. За окнами стоял такой плотный туман, что не разглядеть было даже ящеров, ковылявших по мостовой.
Никто не запрещал ей покидать дом, и, когда рана стала заживать, Джессика пробовала выбираться к реке, но зимой и без Курта этот мир утратил большую часть своего обаяния, так что, основательно замёрзнув, Джессика возвращалась домой.
– Добрый вечер, – в тот день или, вернее, в ту ночь, в середине декабря, Курт появился ещё позже, чем всегда. Джессика успела задремать в своём кресле, а проснулась от того, что оказалась в сильных руках.
