— Ты не пишешь ей об этой «драме». Ты меня слышишь?
— Да, да, я слышала тебя.
Выйдя из комнаты сестры, я спустился вниз и вышел в сад. Отец пропалывал сорняки неподалеку и поднял голову, когда услышал меня. На короткое мгновение я заколебался, прежде чем подойти к нему. Я любил отца, но меня выводила из себя его одержимость вопросом, который мы обсуждали уже с десяток раз.
— Тайтон, подойди сюда на секунду. — Он откинулся на пятках, сидя на корточках, и проследил за тем, как я подхожу ближе. — Ты подумал?
«О черт. Никогда не было и вот снова».
— Тебе нужно подумать о деньгах и партнере. В прошлый раз было легче, потому что вы с Фредериком были вдвоем.
Я сжал зубы и огляделся в поисках работы.
— Нам нужно подстричь яблони.
— Не пытайся сменить тему, сын. Через несколько недель Уилма выйдет замуж, и ты останешься моим единственным ребенком без супруга.
— Да, вот только в этой части света не так просто можно найти жену, когда ты мужчина.
— Фредерику же удалось.
Я хрустнул костяшками пальцев и снова попытался сменить тему.
— Как Фредерик?
— С ним все в порядке, и он согласен со мной. Ты должен записаться на турнир Тамары. Осталось меньше года.
— Сомневаюсь, что Тамара меня выберет.
С суровым выражением лица мой отец поднялся с земли и отряхнул руки.
— То, что Старр предпочла Фредерика тебе, не означает, что и Тамара не выберет тебя. Она встречалась с тобой раньше, и это может быть огромным преимуществом. Кроме того, поскольку на турнире Старр ты уже был победителем, ты будешь сражаться с другими победителями. На тебя будут ставить.
— Я подумаю об этом.
— Думай недолго, ладно?
Отец едва успел договорить, как из-за дома появился мой друг Кэмерон.
— Значит, вот где ты прячешься. Какого черта ты не открываешь дверь?
— Кэм, рад тебя видеть. — Мой отец протянул руку и заключил Кэмерона в по-мужски медвежьи объятия. — Я пытаюсь убедить Тайтона записаться на турнир Тамары.
Мой друг нахмурился и подошел, чтобы обнять меня.
— Почему это вообще следует обсуждать? Конечно, ты запишешься.
— А ты? — спросил я.
— Нет, — он со смехом хлопнул меня по плечу. — Мне не придется этого делать, ведь я выиграю Уилму всего через несколько недель.
— Итак, у Тамары на одного конкурента меньше, — заметил мой отец, но мы оба знали, что шансы Кэма на победу в турнире Уилмы невелики. Только один из пятидесяти тысяч мужчин в этой стране имел возможность жениться, и у нас было много воинов сильнее Кэмерона.
— Я не хочу тебя расстраивать, но я хочу, чтобы все мои дети нашли то же благословение, что и мы с матерью. Иметь собственную семью и детей — это мечта большинства мужчин, но мы могли бы помочь тебе собрать деньги, необходимые для участия в турнире. И ты же уже доказал, что можешь стать чемпионом.
