— Я распорядился всех отпустить, — пояснил он. — Завтра только к вечеру соберутся. Пользуйся моментом, Лешка, ты же о чем-то подобном мечтал. А со столом наши девушки разберутся, мы им в этом нужном начинании просто не будем мешать.
Открыв входную дверь, пропустил Екатерину с Прохором вперед, а когда зашел за ними, даже и не удивился, увидев развалившегося на диване в гостиной с бокалом коньяка Пафнутьева.
— С наступающим! — отсалютовал он нам и обозначил улыбку. — Раздевайтесь быстрее, надо столы ставить и мебель двигать, Новый год не за горами.
— Есть, Виталий Борисович! — заулыбался я.
И совсем не из вежливости — хотелось мне после всех этих событий, чтобы близкие люди были рядом, и повернулся к воспитателю:
— Ты знал?..
— Знал, — кивнул он. — И хватит уже разговоров, быстро идем на кухню, здороваемся с нашими хозяюшками и шуруем наверх, переодеваться к празднику.
— У тебя же рация с собой? Вызови Валеру.
— Хорошо…
Исполняющий обязанности начальника моей охраны появился буквально через пару минут:
— Слушаю внимательно, Алексей Александрович…
— Валерий, как вы с бойцами собираетесь отмечать Новый год?
— Ну… — замялся он. — Праздничный стол у себя в гостевом доме уже потихоньку накрываем, и все свободные от дежурства бойцы за ним будут отмечать… Только вы ничего не подумайте дурного, Алексей Александрович, — вскинулся он, — никакого алкоголя, у нас с этим строго!
— Колдуны с вами?
— С нами, — кивнул дворцовый. — Куда их девать-то, да и старшим у них в отсутствие Иваныча считаюсь я.
— Валера, а как ты посмотришь на то, чтобы стол из гостевого дома перенести сюда, в эту гостиную, и встретить праздник всем вместе?
— Вы в этом уверены, Алексей Александрович?
— Абсолютно, — улыбнулся я. — И не хотелось бы видеть… скорбных лиц, не будем друг другу портить настроение.
— Десять минут, — пообещал он, сделал пару шагов в сторону и начал отдавать соответствующие распоряжения в рацию.
Когда за Валерой закрылась дверь, Прохор хмыкнул:
— Все правильно, Алексей, в охране тоже люди служат, и никто не виноват, что их дежурство выпало на Новогоднюю ночь. Только нам с тобой в погребок надо будет сходить, уж шампанского-то дворцовым и колдунам мы нальем, лишним не будет.
Тут вмешался Пафнутьев:
— И столы теперь есть кому ставить, причем сразу для фуршета, а диваны с креслами по периметру разместим.
На кухне, когда мы туда зашли с Прохором и Екатериной, Алексия вместе со своей приемной матерью, Елизаветой Прокопьевной, в спортивных костюмах и фартуках занимались последними приготовлениями — дорезали салаты, раскладывали по противням замаринованную курицу и проверяли количество налепленных поварами пельменей. После обмена приветствиями с супругой Виталия Борисовича и представления ей Решетовой, Алексия отвела меня в сторонку:
