— Кх-м. Доброе утро, — поздоровалась я и всё-таки прошла к столу, заняв место напротив мальчика, потому что именно туда один из слуг как раз торопливо выставил приборы.
— Таис! — наконец, прочистил горло мужчина, справившись с удивлением. — Не ждали тебя так рано, дочка. Присоединяйся.
— Кто ты и куда дела мою сестру? — едко протянул пацан, подозрительно ткнув в мою сторону вилкой, с нанизанным на неё оладушком, а у меня душа провалилась в пятки, хотя я и постаралась не выдать свой испуг.
— Амос! — рыкнул на него отец и отвесил лёгкий подзатыльник. — Опять твои шуточки! Прекрати. Твоё поведение недостойно наследника рода Олвер.
— Ну, что сразу я, па-ап, — почти проныл мальчишка, хотя взгляд его стал цепким и холодным, препарируя меня на куски, — наша принцесса никогда так рано не встаёт. И тем более, не ест то же, что едим мы.
— У Таис есть на это причины, тебе ли не знать, — устало проговорил отец и покачал головой, а Амос вдруг устыдился и бросил на меня виноватый взгляд:
— Прости, — и тут же оживился: — а у меня есть блинчик с мясом. Будешь?
И протянул мне стоявшее рядом с ним блюдце. Я только хотела отказаться, предпочитая на завтрак что-то менее сытное, но рот вдруг наполнился слюной, и я сама не заметила, как притянула к себе угощение когтистой лапой, целиком засунув блинчик в рот.
Стоп. Ч-че-чего?!
Наверное, я с таким ужасом уставилась на свою ладонь, что когти со звоном втянулись, возвращая девичьей кисти первозданный вид. Блинчик, комом вставший в горле, наконец, провалился, позволяя дышать, и я сморгнула выступившие от испуга слёзы, украдкой покосившись на родных. Это ещё что, мать вашу, за сюрприз такой, а?!
Отец и брат смотрели сочувственно, но не брезгливо, а затем мужчина погладил меня по голове и тихо сказал:
— Вот видишь, милая, почему тебе не стоило поступать вместе с подругами?! Пока никто не знает об… к-хм… об этой твоей особенности, я могу продолжить искать выход из сложившейся ситуации. Твоя же главная задача — не дать никому понять, что с тобой произошло.
— А что со мной произошло? — спросила я, не особо надеясь на ответ.
— Вот и правильно, — приняв это за шутку, хохотнул отец Таис, а Амос бросил странный взгляд сначала на него, а потом на меня, и уткнулся носом в тарелку.
Впрочем, я тут же об этом забыла, потому что дверь в столовую снова открылась, и слуга быстро выставил передо мной блюдо со слабо прожаренным сочным стейком в остро-пряном соусе. Кисло-сладкие ягоды и терпковатые травы оттеняли потрясающий вкус и аромат, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не наброситься на еду, а аккуратно нарезать её на кусочки и медленно жевать.
