Ровные ряды стежков навсегда сомкнули его веки.
* * *
Как и тогда, в Брен Хисалет, её охватило неудержимое желание бежать. Развернуться и нестись прочь без оглядки. Но она уже не была той девчонкой, что свято верила в непогрешимость своего командира. Даже тогда она нашла в себе силы спрятать потрясение за хищным оскалом. Теперь все было проще. И, одновременно, сложнее.
«Зачем?» — хотела спросить она, но вместо этого, не выпуская из рук подбородок пленника, повернулась к Кейлин. Облизнула губы, выигрывая время. Транс уже спал. Ната хотела, но не могла прочесть выражение лица подруги. Гордость? Жестокость? А может, даже… любовь?
Кейлин в задумчивости протянула вперёд руку и легко огладила висок пленника. Тот моментально рванулся прочь, снова разрывая кожу на шее. Ната не преминула отметить про себя, как разнится реакция пленника на её касания и ласки Кейлин. Οн не мог видеть пришельцев, а наручи блокировали возможность ощутить их через силу — и всё же он узнал Кейлин. Без сомнения.
Ната снова сглотнула, подбирая слова.
— Кейли, — сказала мягко, нарочно используя имя, которое не произносила со времён войны, — знаешь, чего я хочу?
Кейлин опустила пальцы, пересекая стальной ошейник, и слегка кoснулась ключицы узника. Того крупно трясло. Ната не сомневалась, он стал бы частью стены, если бы мог.
— Кейли, — повторила Ната почти нежно, вновь обращая на себя внимание.
Кейлин с трудом оторвала взгляд от мага и повернулась к Нате. Теперь она коснулась кончиками пальцев виска гостьи. Прикосновение было едва уловимым. В нём сквозила нежность матери, встретившей дочь после долгой разлуки. Ната понимала это как никто. Но она не забыла, как эти же нежные пальцы касались изорванной кожи пленника. Кейлин что-то говорила. Заставив себя сконцентрироваться, Ната осознала, что некоторое время крупно дрожит. Она не стала бороться с этой невольной реакций — Ната видела, что если Кейлин и заметила что-то, то явно поняла по-своему.
— … да, тебе я верю, — Ната наконец разобрала слова.
— Ты оставишь меня с ним? — спросила Ната внезапно осипшим голoсом.
Лицо Кейлин осветила мимолётная печальная улыбка.
— Всё так же застенчива, — сказала она и потрепала пушистые огненные кудри Наты, а после взяла её ладонь и вложила в дрожащие пальцы связку ключей.
— Разберёшься, — прошептала она, склонившись к самому уху гостьи и скользнула губами по хрящику.
Затем быстро отстранилась и прошла к двери. Однако уже у самого выхода остановилась, закрепила факел на стене и, помедлив секунду, бросила через плечо:
