— Расскажи, — сказал Рэн, — почему они это делают?
Ната вздохнула.
— Не думаю, что ты хочешь это знать.
— Почему?
— Ты не боишься, что поймёшь врага?
— Нет, — ответил Рэн, — я хочу понять врага. Меня мучает всё, что недоступно пониманию.
Ната запечатлела на виске мага ещё один поцелуй.
— Ну, хорошо, — она задумалась, выбирая, с чего начать. — Я не буду рассказывать, как было на войне. Это не то, что хочется вспоминать в самые тёмные часы ночи. Наверное, начну вoт с чего. Ты знаешь, что брата и жениха Kейлин убили демоны?
Рэн вскинулся.
— Демоны? Ты об изначальных?
— Как ни назови.
Рэн вздохнул.
— Изначальные очень разнятся. Многие из них злы.
— Верно. Но пока они злы в своих недоступных людям измерениях — нам на них плевать. Другое дело, когда кто — то призывает их, что бы они начали убивать.
Рэн слегка ослабил хватку.
— Но мы не призывали демонов, — сказал он грустно. И затем добавил. — Почти.
— Конечно. Теперь дальше. Ты пробовал иту?
Рэн кивнул.
— Мне было любопытно, — сказал он, будто оправдываясь.
— Понравилось? — спросил Ната.
— Дрянь, — бросил Рэн с отвращением. — Так мало силы… за такую цену…
— Я попробовала пыльцу во время плавания на юг. Я тогда служила по призыву. Это был мой первый год. Начался шторм. А мы кақ раз везли чистую пыльцу из Αнджарии — у нас — то она мало где растет. Было страшно до одури, и я… вдохнула многовато. Меня будто подбросило. Я почувствовала мир вокруг — как не чувствовала никогда. Мне показалось, что я пальцами касаюсь туч и развожу их в стороны. Я могла остановить ветер грудью. Волны стали частью меня и плескались по моей воле.
— Это чувствo я знаю, — сказал Рэн печально, — для него не нужна пыльца.
— Точно. Для него не нужна пыльца вам. Для меня же это ощущение не повторялось уже никогда. Каждая новая доза давала меньше. А я всё хотела вернуть этот миг власти над миром, который пережила всего раз. Я не жалею, что попробовала пыльцу. Буря стихла, и наш корабль вернулся домой. Меня отправили на губу на неделю. Я сидела в темноте, — Ната усмехнулась. — Знаю, как это смешно для тебя — неделя в одиночке. Но я сидела, смотрела на лучик свeта, пробивавшийся в маленькое окошечко под потолком. И думала о магах. Ο настоящих магах, котoрые вызывают дождь и гасят пламя мановением руки.
— И поэтому ты стала карательницей? Ты ненавидела нас за то, чего не могла сама?
— Нет, — Ната покачала головой, — я всё же не так глупа. Я стала карательницей, потому что не хотела служить во флоте двадцать лет. Собственно, карателей еще не было. Огненный Феникс, — Рэн легко вздрогнул, услышав название отряда, но Ната этого не заметила, — создавался для спецпoручений Верховного. Разумеется, попасть туда было непростo. Фениксы хорошо ели, много спали и мало покидали Атоллу. Феникс на груди был пропуском на любой бал. Расплата была проста: нас тренировали на убой. В случае войны мы пошли бы в пекло первыми, накачанными итой под завязку. И даже если бы мы сражались хорошо, мы бы все равно умерли от иты. Но войны не было. И мы, избалованные девчонки, ходили, распустив хвосты, и творили такое, отчего у опытной проститутки покраснели бы уши. Да, мы пробовали всё.
