Ната опустилась на жёсткое сиденье кареты и глубже запахнула плащ. Посмотрела на закутанную в чёрное фигуру, сидевшую напротив. Из-под плотного покрывала выпросталась рука в тонкой перчатке — в таких случаях Флора всегда прятала руки, потому что пальцы её хранили следы от долгих тренировок с мечом, а ногти были коротко острижены, в отличие от ногтей благородных дам и продажных женщин. Она убрала с лица вуаль, открывая обзору сочные алые губы.
— Кэп, ты здоровски не в форме.
Ната покачала головой и, бросив короткое:
— Работаем, — отвернулась к окну.
* * *
Дорога заняла не больше получаса. Когда они были уже совсем близко к замку, вновь начался мелкий дождь. Ната вышла из кареты и, предложив руку спутнице, бросила короткий взгляд на козлы. Лэт подмигнул ей и накинул на плечи капюшон. Ведя Флору под руку, Ната прошла мимо стражи — никто не обратил на неё особого внимания, видимо, хозяйка предупредила о скором приходе старой подруги. Кейлин встретила их в той же гостиной. Нате на секунду показалось, что подруга не вставала с кресла со вчерашнего дня, но она поняла, что ошиблась, заметив свежие царапины на пальцах, державших кубок. Кейлин тепло поприветствовала гостью и её спутницу. Ната уже собралась представить Флору, но подруга заговорила первой.
— Знаешь, Ната, ты была неосторожна. Может, когда ты уходила, это чудовище и было беспомощным, но стоило мне войти, я чуть было не осталась без руки.
Ната почувствовала, как у неё холодеет в груди.
— Но ты справилась? — спросила она с деланым равнодушием.
— Конечно. Пришлось его слегка успокоить, — видимо, Ната всё же выдала себя, потому что Кейлин тут же добавила: — Ну… Не волнуйся ты так. Не буду же я ломать свою любимую игрушку. Оң ещё и не такое выдержит.
Ната облизнула губы.
— Просто этот разговор, — сказала она, не скрывая волнения, — напоминает о самом интересном.
Кейлин коротко усмехнулась.
— Право, как девчонка, которой впервые подарили куклу.
Флора хихикнула под покрывалом. Услышав её голос, Кейлин тут же стала серьёзной.
— Ната, я не спросила, кто с тобой?
— Пpошу прощения, — Ната виновато пoклонилась. — Это Флора. Моя хорошая подруга. Она мечтает больше узнать о нашем искусстве.
Кейлин с интересом разглядывала новую знакомую.
— Неужели есть ещё кто-то, кто хочет стать ведьмой?
— Есть, — подтвердила Флора. — Таких немало. Но школы закрыты. Разузнать что-либо о магии — в любом её виде — стало очень трудно. Α Ната говорит… что вы знаете о ней много. Больше неё самой.
