— Давай я тебе налью сам. Всегда хотел поухаживать за главой клана.
— Дэран, я сейчас не в том настроении, чтобы играть в твои игры. Говори, зачем пришёл? Опять нужны деньги для очередного безумного проекта?
— Ты как всегда прозорлива, — на лицо мужчины наползла неприятная ухмылка. Он подошёл к столу с несколькими кувшинами и налил из одного стакан воды. — Деньги. Всё верно. Мне нужны деньги. Твоя вода. Пей, потом поговорим о том, что мне нужно.
Резким движением руки Дэран разорвал цепочку на шее Ульмы и откинул её прочь. По полу зазвенел подарок Лега Ондо — защитный амулет, позволявший Ульме чувствовать себя защищённой. Старушка начала набирать воздух, чтобы закричать и позвать стражу, но следующим движением Дэран вогнал острый стилет в висок.
— Мне не нужны твои подачки, бабуля. Мне нужно всё! И я это всё получу. Совет клана у меня в руках и только ты стоишь на моём пути к величию!
Но Ульма этого уже не слышала. Жизнь покинула её тело.
* * *
— Брат, ты хотел меня видеть?
— Ты заставил себя ждать, Ландо Слик. Тебе было приказано явится ко мне два часа назад.
— Приказано? Дарс, ты, случаем, головой не ударился? Может, медика позвать? С чего вдруг ты решил начать мне приказывать?
— С того, что я являюсь первым наследником престола. Ты — четвёртый. Как мне кажется, ты стал забывать об этом, младший.
— Ваша Светлость позвала меня для того, чтобы поговорить о порядке наследования? — Ландо превратился в тугой комок, готовый сорваться с места в любой момент, чтобы выбраться из ловушки. В том, что его заманили в ловушку, четвёртый наследник престола уже не сомневался.
— Ты прав, о порядке наследования мы поговорим позже. Сейчас на повестке другой вопрос. Клан Бурого Медведя. Ты ничего не хочешь рассказать о том, на каком основании их так возвысили? Что произошло во время эвакуации?
— Брат, тебе не кажется, что ты задаешь вопрос не по адресу. Обратись к тотему.
— Я тебе не брат! — рявкнул Дарс. — Обращайся ко мне полагающимся образом!
— Не брат? — наиграно удивился Ландо. — Я-то точно сын императора. Если ты мне не брат… Тотем великий! Всегда знал, что ты подкидыш. Отец-то знает?
— Мы позволяли тебе слишком много вольностей, Ландо Слик. Закрывали глаза на твои игры в шпионов, на формирование личной гвардии, на отношения с неугодными кланами. Но сейчас всему этому пришёл конец. Довольно! Я даю тебе одну единственную возможность отринуть прошлое и присоединиться к семье. Мы должны вернуть клан Гадюк на вершину, показать остальным кланам, что с нами стоит считаться, и, что самое главное — вернуть утраченное. Мы будем давить Медведей везде, где только можно. Экономика, договора, управление. Направим на них армию, если потребуется. Провинция Лестар должна вернуться под знамёна Северной империи!
