— А почему у нас не так? — Рэм отложил вилку, но спохватился и взял её снова.
— Ешь, я сказал.
— Я ем.
— Потому, что Армада Империи приняла традиции старой земной армии. У нас и космическими, и наземными войсками командует лендслер. Получается, что наземные войска как бы важнее, хотя в современных условиях это смешно. Но такова традиция.
— И мы проиграем из-за традиции?
— Не бойся, лендслер отлично умеет летать.
— А ты и лендслера видел?
— Да ты и сам скоро… — Дерен уставился на браслет: — Доедай и марш в каюту!
Пилот вскочил и быстрым шагом покинул столовую. К чаю он так и не притронулся, только печеньку раскрошил.
Рэм задумчиво подгрёб к себе оба стакана.
Надо же, какая разная армия у тех, кто почти вместе ушёл с Земли. Его учили, что командовать с грунта — это традиция. Настоящая земная традиция Великой Империи. Но выходит, что экзоты тоже решили «вернуться к корням»? К ещё более древним?
И что это получается? Населению на Мах-ми нравится, когда те, кто управляет, рискуют жизнью в первую голову? Потому люди и тянутся на Экзотику? Считают, что там — свобода?
Под этим углом в колледже экзотианскую аристократию не рассматривали. Учитель истории говорил, что аристократическое правление — атавизм, никаких преимуществ он не имеет… А выходит, что всё не так просто.
Интересно, а компот в этой столовой есть?
* * *
Дерен видел, что капитан прилетел. И видел, как его маячок переместился к корабельному моргу и надолго там завис.
Таких нелепых смертей на «Персефоне» ещё не было. Неджел был одним из лучших пилотов Юга. Почему он не смог вывести шлюпку из пространственной аномалии?
А сам Дерен? Он смог бы один, без Роса?
Но этот вопрос хотя бы не мучил. Дерен готов был признаться себе, что Рос выше его по квалификации не только в неформальном рейтинге пилотов крыла.
Мучило другое. Он должен был отыскать шлюпку Неджела. Вот этого кроме него никто не умел.
Но он не отыскал.
Ребята погибли, и сейчас капитан собирал пилотов в кают-компании, чтобы устроить разнос. Что было вполне справедливо.
История на полигоне была самодеятельностью команды. Офицерский совет без ведома капитана принял решение послать две шлюпки в аномальную зону, чтобы изменить вероятность событий.
Что-то удалось, но не без потерь.
Шлюпка, где были Дерен и Рос, вернулась. Шлюпку с Тоо, Неджелом и Эмором потеряли.
Эмор уцелел только потому, что был подключён к медкапсуле. Но такая капсула в шлюпке одна. И двое его старших товарищей не выдержали пляски изменённого пространства.
