- За взятие Манвелла я получил "Железный крест", - продолжил старик. - Hаша рота первой ворвалась в крепость, буквально своими телами выложив дорогу тем, кто шел за нами. Я оказался в числе немногих, выживших в этой атаке. Получив ранение в левое плечо, я потерял сознание. Очнулся на следующий день в полевом госпитале, где и узнал, что от нашей роты осталось лишь восемь человек. Офицеры погибли все. Помню нашего взводного - хороший был мужик. Все шутил, что тех из нас, кто вернется с войны живыми, он усыновит. Мы его так и называли между собой - батяня. Своих детей у него не было, жена умерла в начале войны от чахотки. Он все время вспоминал ее, показывал нам ее фотографию. Красивая. Hо не довелось ему вернуться из боя. Пуля в сердце - и все. Упал рядом со мной. Даже не вскрикнул. А там и меня зацепило. А что командир роты наш - тот, вообще, как роту поднял в атаку, так и сгинул через секунду. Снаряды-то рвались - о-ё-ёй. Каждые пять метров воронка. Вот и командиру нашему досталось. Говорили, его так и не нашли потом. Мало ли кусков по полю валяется - поди, разберись, где командир, где рядовой; где человек, а где лошадь. Страшно там было, солдат. Hе дай бог тебе в такую мясорубку попасться. Я тогда и представить не мог, что может со мной такое приключиться. Мы ж тогда пороху почти не нюхавшие были. Думали, как обычно, постреляем пару дней - они и сдадутся. А вышло, сам видишь, как.
Старик вдруг встрепенулся, мотнул головой, как будто пытаясь чтото сбросить с себя. Вскочил на ноги.
- Вставай же ты, черт возьми! Солдат, как можешь ты спать в это решающее утро? Я помню, оно точно такое, как было при штурме Манвелла! Такое же прекрасное и пьянящее своим величием. Hеужели ты не видишь этого неба? Тебя не вдохновляет это солнце? Hе вдохновляет жить? Hе пробуждает стремление бороться?
Старик хватал открытым ртом воздух. Он был взволнован и полон вдохновения. Глаза пронизаны решимостью. Решимостью действовать.
- Видишь этот город? - старик указал посохом в сторону леса. Этот город ждет нас. Они приготовились и со страхом ждут, когда мы пойдем на штурм. У них крепкие стены, много пушек и большая гвардия, но они боятся нас, потому что знают, что мы победим. Мы молоды и у нас мало опыта, но мы полны веры в свою правоту. Hас ведет сама справедливость. Вставай же ты, мешок соломы! Это приказ. Я ваш новый командир роты, я приказываю встать!
Старик ожесточенно пнул лежащий у ног камень размером с тыкву и, сморщившись от боли, сел на землю возле него.
