Рэя не это хотела услышать. Высшая жрица была выше этого. Она не могла расстраиваться. Она была образцом. Богиней.
Если она переживала, то что-то шло не так.
— Вернитесь в свои комнаты. Приведите себя в порядок, а потом я пришлю за вами других жриц. Этой ночью вы должны, — Высшая жрица скривила губы. — Вы должны убедить Жутей, что вы достойны их внимания.
Жрицы вздрогнули от слов. Убедить Жутей? Они были монстрами, которые должны были радоваться, что за ними ухаживают жрицы. Они не выбирали.
Что тут происходило? Почему все менялось? Рэя не могла понять.
Лидера алхимиков было невозможно прочесть, но, может, он и не мог двигать тем жутким лицом со шрамами. Высшая жрица просто злилась. А она всегда злилась.
— Можете идти, — жрицы повернулись в унисон и спустились со сцены.
Рэя двигалась с ними. Ей нужно было побыть одной пару минут. Не страшно, если другие жрицы ненавидели ее. Может, ее и Жуть не заметит. Она была не такой сильной, как остальные. Если она не будет выглядеть красиво — а она и не считала себя милой — Жуть не захочет ее.
Верно?
— Рэя, — голос Высшей жрицы ударил как хлыст. — Останься тут.
Проклятье. Она думала, что уйдет без наказания от Высшей жрицы.
Но за что ее ругать? За то, что она была в толпе? Она не зря стояла с другими жрицами, раз теперь она была Избрана.
Она пошла обратно. Встав на место, она скромно сцепила ладони перед собой. Может, если Высшая жрица увидит, что она не гордилась этим шансом, она…
Рэя не закончила мысль. Она была просто ученицей, которая не знала, что делала. Она ничего не знала о Жутях, кроме сплетен.
Другие жрицы покинули зал, хотя она заметила, как Лорел оглянулась на нее. Белая маска сияла в теплом свете, а потом пропала за дверью.
— У тебя должны быть вопросы, — сказала Высшая жрица хриплым шепотом в тихом зале.
Рэя взглянула на лидера алхимиков, прячущегося в тенях. Ей не нравился его вид. Его мантия мерцала в свете факелов, словно она была покрыта слизью.
Высшая жрица подвинулась и закрыла лидера от взгляда Рэи.
— Ученица.
Рэя посмотрела на женщину, которая вырастила ее.
— Да, госпожа.
— Вопросы?
Ее слова вылетели изо рта раньше, чем она могла их обдумать:
— Я не готова браться за Жуть. Можно было выбрать из множества других жриц.
Рэя хотела ударить себя по лицу. Как глупо она себя вела? Высшая жрица уже решила. Рэя была никем. Она не могла сомневаться в решении Высшей жрицы.
Но морщины появились у глаз женщины под ее золотистой маской.
