Такие сказки рассказывали шёпотом в академии, когда хотели напугать первогодок. Про смерть, древние традиции, старых богов. Но Этан собирал свои знания по крупицам и говорил не о легендах, а о конкретных обрядах.
“Они прошли дорогу смерти”, — звучало эхом в ушах.
— Значит, воины клана могут прогуливаться до Бездны и возвращаться? — спросила я с замиранием сердца. Вслух это прозвучало ещё хуже, чем в голове.
— Не все, — тряхнул кудрями оттенка пепла Этан. — Лишь избранные среди избранных. Подожди, Сокол. Помнишь, я рассказывал об элезийском артефакте? Давай измерим твой уровень прямо сейчас.
Клановый маг снял с пояса мешочек и вытряхнул на ладонь прозрачную каплю застывшей смолы.
— Её в кулаке зажать нужно? — лучший убийца клана бесстрашно потянулся к иномирному трофею.
— Нет, достаточно надеть поверх одежды.
Мне пришлось отстраниться, чтобы Этан набросил цепочку на шею моему жениху. Мгновение капля оставалась прозрачной, а потом начала темнеть. Сначала в ней вспыхнул золотистый свет, потом бока окрасились в цвет янтаря.
— Что это значит? — не сдержала любопытства ведьма.
— Как минимум, что с даром всё в порядке, — нервно улыбнулся Этан. — Смотри, проверка ещё не закончилась.
Артефакт снова поменял цвет. Дошёл до насыщенного рубина. Будто капля крови застыла на груди.
— Уже неплохо, — ободрил клановый маг. — Красный среди женщин-элезиек был максимальным. В логове нашли записи… Ещё темнее!
Смола потеряла прозрачность. Будто внутрь впрыснули чернил, и они расходились неровным пятном. Наконец капля заполнилась жидкостью цвета фитоллийского винограда и замерла.
— До Франко я не дотянул, — усмехнулся Сокол. — У брата чёрный уровень.
— Мне кажется, это не весь потенциал, — выдохнула я. — У дерева корни уходят в землю, а твой дар корнями ушёл в саму Бездну.
— Такое тоже возможно, — подхватил Этан. — В истории клана были случаи…
— Но я не родился в клане, — нахмурился жених. — Отец и мать жили в Бессалии.
— А дедушки с бабушками? — клановый маг хитро сощурился. — Прадеды? Из клана нельзя уйти, но никто не отменял внебрачных детей. Ты наш. И всегда так было.
— У-ф-ф-ф, — тяжело выдохнул убийца и взъерошил волосы. — Что ты предлагаешь? Устроить мне ритуал второго посвящения, раз уж зелье Бояны даёт такой побочный эффект? А какой уровень для него нужен?
— Когда закончатся ваши опасные авантюры? — я впилась взглядом в кланового мага, требуя ответа. — Пять минут назад вы сами прервали ритуал, потому что почувствовали, что ничем хорошим он не обернётся. Вам не кажется, что повторять его снова — плохая идея? Хватит играть со смертью, прошу вас. Кому как не вам знать, что она всегда выигрывает?
