— Пробки, Дик. Дерек и так уже изволновался, что мы опаздываем.
Молодой человек, выбравшийся из автомобиля со стороны пассажирского сидения, согласно кивнул.
— Еще бы! Сколько вы нас уже ждете?
— Минут пятнадцать, — на сей раз ответ последовал не от Дика, а от другого человека — очень спокойного, очень выдержанного и, не взирая на предстоящий праздник, хладнокровного, — Пойдемте внутрь.
— Пойдем, — Доминик вздохнул и, в общем-то, не слишком горящий желанием отмечать собственный праздник, щелкнул брелоком сигнализации, — Кстати, привет, Карл. Конрад… не ожидал вас увидеть здесь.
— Пригласили, но увидеть не ожидали? — стоящий по правую руку от Карла человек удивленно приподнял брови, — Я бы не пропустил вашего праздника, мистер Конте.
— Ну, и хорошо — чем больше людей, тем веселее! — Дик широко улыбнулся и, слегка прижав к себе девушку, мельком подмигнул спутнице Конрада, никому толком не представленной, но здесь присутствующей. Знакомиться было решено уже за столом.
— Ну, ладно, идемте, идемте! — Ник, на правах именинника, первым направился к ресторану; остальные потянулись за ним.
Дерек, немного задержавшийся, торопливо поправил постоянно сползающий галстук и, мимолетно улыбнувшись тоже почему-то не торопящемуся Карлу, хотел, было, пройти мимо него, однако, неожиданно оказался остановлен.
— Тедерик… — мужчина едва заметно сдвинул брови, — Есть разговор.
Молодой человек, мигом насторожившись, замер, сам хмурясь. Подобные слова Карла всегда означали серьезные проблемы.
— Что случилось?..
Мужчина помолчал несколько секунд, будто собираясь с мыслями. Затем вдруг вздохнул и, мимолетно сжав губы — это было признаком высшей степени недовольства ситуацией, — наконец, ответил. Ответил коротко и четко, заставляя собеседника похолодеть.
— Альфа на свободе.
— Что?.. — Дерек или Тедерик, как всегда называл его Карл, ошарашенно приоткрыл рот и недоверчиво покачал головой, — Но… но как?.. Этого не может… Он же сидел пожизненно, там все… я думал, так строго…
— Там все действительно строго, — Карл слегка приподнял подбородок, — Альфа сбежал, Тедерик. Перебил половину тюремной охраны, говорят, голыми руками отодвинул загораживающую проход решетку… — он незаметно покачал головой, — Пропал где-то в лесу. Его ищут, ищут тщательно, но пока безрезультатно. Куда мог скрыться этот Хищник никто не может даже предположить… Я, со своей стороны, стараюсь помогать в поисках. Но Арчибальд ловок…
— Пожалуйста, не называйте его так, — парень поморщился и, сунув руки в карманы, очень тяжело вздохнул, — Мне до сих пор трудно поверить, что тот Арчи, которого я знал, и этот страшный человек — одно лицо. Я даже не могу сказать, что он изменился — я никогда толком не знал его!..
