– Да, – отзывается Ро’ун голосом без эмоций.
– Но он… – делаю шаг к белому генералу, однако, встречая его взгляд, застываю на месте.
– Не знал? – вкрадчивым голосом предлагает мне закончить фразу Его Величество.
– Он… – выдавливаю из себя, не зная, что сказать – и стоит ли это говорить вообще? Ведь любым своим словом я могу лишь ещё больше навредить белому генералу.
– Не беспокойтесь обо мне, принцесса. Я не заслуживаю вашей заботы, – ровным голосом произносит Ро’ун, после чего его едва не уволакивают подальше от меня.
Как это не заслуживает?! Благодаря ему я здесь выжила!
– Какая трогательная сцена… – протягивает Каян, глядя ему вслед, – Что ж… теперь мне остаётся лишь пригласить принцессу Аянэ в гостевой шатер, – и он грубо подхватывает меня за локоть и тащит вперёд, ко входу, после чего пусть осторожно, но всё-таки толкает на подушки, берёт кувшин с небольшой пиалой, наполняет последнюю и подносит к моим губам, – и хорошенько напоить её, чтобы она крепко спала после этого долгого тяжелого дня…
Едва не задыхаюсь, даже закашлявшись от неожиданности, но не могу оттолкнуть ни его руки, ни самого императора – так хитро он удерживал все мои конечности, продолжая вещать что-то заботливым голосом и поить меня чем-то сладким с примесью мяты и сон-травы… почему Макот не защищает меня?! Неужели он оставил свою подопечную? Так скоро?.. Или дело в том, что…
Проваливаюсь в темноту и засыпаю глубоким сном.
Просыпаюсь с дикой головной болью и явно не в Гостевом дворце. Даже не в шатре на перевале. А в совершенно незнакомой спальне!
– Ваше Высочество, – тут же подлетают ко мне три прислужницы, подхватывают едва не на руки и «направляют» в комнату для умывания.
Поскольку большую часть времени я ничего не вижу, – то из-за того, что ещё не успеваю сконцентрировать зрение, то мне в лицо уже тыкают влажными полотенцами, имитируя все утренние ритуалы, – я не успеваю понять, когда на мне появилось платье, сшитое по последней северной моде, когда на моих волосах появилась какая-никакая прическа, и когда в моей комнате появился Джай…
– Ваше Высочество, – протягивает Первый генерал с откровенной издевкой в голосе.
– Я буду разговаривать только с императором, – резко отворачиваюсь от него.
Встречаюсь глазами с тремя своими мучительницами… и решаю на первый раз не ломать им руки: вон, как испуганно они смотрят на меня. То и гляди – помрут от страха.
Или это они вовсе не меня боятся – а «за меня»?..
