– Гоу’хан, – негромко признаю его владельца, – ты видел…
– Как ты смеялась над местными дамами? Да, видел, – кивает молодой человек.
– Я не… – прикрываю рот, понимая, что признаться в истинной причине моего смешка я точно не смогу.
– Всё в порядке. Мне без разницы, насколько ты высокомерна. Ты имеешь на это право, – звучит неожиданный ответ, а мой спутник на этом балу начинает медленно продвигаться вперёд.
– Постой, – пытаюсь его остановить, – почему ты считаешь, что я высокомерна?
Это… это было довольно странно.
– Ты всерьёз задаешь мне этот вопрос или это такая попытка увести тему от моей похвалы? – северянин встречается со мной взглядом, и мне становится не по себе.
– Я стараюсь выжить. Не более, – почему-то произношу.
– Если бы «ты не более, чем старалась выжить», ты бы не унижала всех своих соперников на соревновании, – спокойно парирует Гоу’хан, – но я повторюсь: всё в порядке. С твоим уровнем силы, ты можешь позволить себе делать это. Однако, будь сдержанней рядом с членами боевых единиц: вот, там твоё самодовольство могут не оценить. Я уж не говорю о генералах Грозовой Дюжины.
– Спасибо за совет, – чуть наклоняю голову, погружаясь в свои мысли.
Выходит, вот, как это выглядит со стороны. Не затравленная цаянка, а гордая и самодовольная девица с востока, бросающая вызов всем – на глазах правителя севера.
Удивлена, что Джай не прожарил меня до костей прямо на Арене. Хотя, по-моему, ему понравились мои выкидоны… этого Первого генерала вообще не поймёшь.
– Кстати, симпатичное платье. Я, было, допустил мысль, что ты придешь в форме… хорошо, что ошибся, – произносит Гоу’хан, когда мы подходим к залу, где должен был проходить бал.
– Платье? Да… благодарю, – киваю, выплывая обратно в реальность.
– Кажется, я открыл тебе больше, чем планировал. Но я был уверен, что ты прекрасно понимаешь, что делаешь. Я вновь ошибся, – протягивает северянин, и, признаюсь, я вновь была в смятении.
– Скажи мне, кто ты? – удивленная, перевожу на него взгляд и…
Растерянно осматриваюсь по сторонам.
Куда он пропал?!
– Ная, – слышу знакомый мягкий голос со стороны и разворачиваюсь лицом ко Второму генералу и… целому залу, наполненному знатью севера.
Взгляды большинства были колючими и недружелюбными, вынуждавшими меня внутренне собираться, непроизвольно готовясь к бою.
Тем ценнее было находить среди морозного воздуха теплый островок.
– Ты ослепительна в этом наряде, – улыбается Ро’ун и предлагает руку.
Мне предстояло выйти в центр и прилюдно выслушать похвалу Его Величества, однако, одна мысль о том вынуждала трусливо сжимать ладони…
