– Тебя как звать? – спрашиваю у бледной девчушки, судя по виду, совсем недавно закончившей таскать вещи герцогини с зеленой травки перед входом во дворец до покоев наверху.
Выглядела девочка, мягко говоря, не очень.
– Кати, – отвечает та.
– Бери поднос, Кати, и поставь на тот столик у окна, – передаю ей ношу.
За подносом с напитками решаю спуститься сама: моя напарница явно не выдюжит ещё один заход по ступеням.
– А ты куда? – требовательно спрашивает Алинэ.
– Ты есть в сухомятку собралась? – холодно спрашиваю в ответ, вызывая испуг на лице у Кати и одновременное увеличение её глаз.
– Нет, – хмурится Алинэ.
– Тогда глупых вопросов не задавай, – отрезаю и иду к дверям, как в них раздаётся стук.
Открываю послу и отхожу в сторону.
– Его Величество сегодня не сможет принять вас. Но завтра с утра за вами отправят карету, – с ходу произносит тот.
– О! Так мы отправимся в главный дворец? – едва не подпрыгивает Алинэ, складывая ладошки перед грудью.
Холодный дворец… не место для герцогини.
Тем более – для юной и бестолковой герцогини Даронской, которая отправится туда без какой-либо защиты.
Это плохо. Очень плохо. Так… кажется, я повторяюсь...
Это хуже некуда!!!
– Всё верно. Император пожелал принять вас именно там. На этом я с вами прощаюсь, – без эмоций чеканит посол и тут же скрывается за дверьми.
Поворачиваю голову и смотрю на счастливую Алинэ.
– Он отменил сегодняшнюю встречу, – напоминаю ей.
Вообще-то император отменял встречи уже дважды! Нечему тут радоваться!
– Я попаду в Холодный дворец! – сверкает глазами Алинэ.
– Не замерзни там, – бросаю ей. И ловлю соусницу, летевшую на пол с покосившегося подноса бледной, как смерть, Кати.
Совсем слаба девочка.
Забираю у неё поднос, несу на стол, затем беру служанку за руку и вывожу в коридор.
– Всё, что ты слышишь и видишь в этих покоях, должно остаться при тебе, – произношу спокойным голосом, едва не волоча её за собой, – если хоть что-то дойдёт до ушей местных слуг или чего хуже – посла императора… – останавливаюсь в углу и прижимаю её к стене одним четким движением, – обратно ты уже не вернёшься. Кивни, если поняла, что это не самая радужная перспектива.
Кати кивает, глядя на меня своими оленьими глазищами.
– Теперь кивни, если поняла, что в северной столице ты жить не останешься, – предлагаю ей.
И получаю кивок.
– Ну, вот и славно. Предатели нам не нужны. А союзники – очень даже. Если хорошо проявишь себя, вернёшься на родину и будешь до конца дней жить в достатке. Кивни, если поняла…
