Дрожь пробежала по ее телу, она схватила тазик, который принесла с собой, и, наклонившись над ручьем, начала старательно зачерпывать песок. Она ни за что не будет приглядываться к ленте, есть там или нет двойной узел, которым разбойник из ее видений привязал ленту к ветке дерева.
- Не бойтесь...
- Что? - Виктория подпрыгнула и выронила таз.
- Успокойтесь, мисс. Я не хотел испугать вас. Только дам вам совет. С такой скоростью никакого золота вы не найдете, так и будете черпать песок впустую.
- Откуда вы взялись? - спросила Виктория старика в потертых джинсах и фланелевой рубашке, из-под которой выглядывала футболка. Похоже, он давно уже не брился и не мылся. К воде даже подойти боится, подумала Виктория на грани истерики - Я живу вон там, в заброшенной шахтерской хижине, конечно, когда погода позволяет. А так в городе. Я уже на пенсии и люблю побродить вокруг, а иногда пытаюсь намыть золотишка.
Виктория слегка расслабилась, понимая, что перед ней старый, безобидный чудак. Возможно, ему неделями бывает не с кем поговорить. Кроме того, случись что - Зак должен услышать ее крики, если конечно, не заснул мертвецким сном.
Старик присел рядом с ней на корточки и взял у нее из рук таз.
- Послушайте, что я вам говорю, не бойтесь зачерпывать глубже. Там еще что-то может быть.
Виктория наблюдала за ним, стараясь не думать о дереве, ветки которого были похожи на его жилистые руки.
- И не бойтесь трясти таз как следует. Золото - оно тяжелое. Оно оседает на дне.
Старик выбросил из таза крупные камни и тряс его до тех пор, пока в нем не остался только черный песок.
- Если тут и есть золото, то оно будет среди вот такого черного песка. Теперь давайте сами. - И он передал таз ей обратно.
Виктория зачерпнула полный таз и выбросила из него крупные камни. Затем осторожно начала сливать воду с мелким сором. Она старалась сконцентрироваться на этом бесполезном занятии и не думать ни о чем другом.
- Смотрите! - воскликнула она. - Я что-то нашла. Наверное, мне повезло, как всем новичкам.
Старик снисходительно улыбнулся.
- Нет, это всего лишь пирит - золото дураков. Но продолжайте работать. Очень часто золото находят там же, где и пирит.
Он достал из-под рубахи собственный тазик и уселся рядом, зачерпывая и сливая воду.
- Вы очень симпатичная молодая леди. Наверное, будете сниматься в том фильме, который они здесь затевают?
- Нет, - смеясь, ответила Виктория. - Мы здесь проездом. Собственно говоря, мы не собирались здесь останавливаться. Понимаете, мой жених знает кое-кого, связанного с киностудией, и договорился, что мы можем посетить город до начала съемок. Мы приехали вчера ночью. Такой был ливень, что дорогу размыло и машина завязла в грязи. Как только земля подсохнет, мы двинемся дальше.
