Херенс, вздохнув, постучал пальцем по упомянутому каталогу с таким выражением лица, словно желал казнить его как источник всех своих неприятностей.
– Думаешь, я не уговаривал и не просил пересмотреть решение?! – растеряв остатки радушия, а уж спокойствия и подавно, возопил господин Вильям. – Да я полдня ему этот каталог под нос совал. Девушки же – красавицы. Других не держим! А он мне: "Я сделал выбор!" – прогудел начальник в попытке скопировать голос мистера Стейна. – Чего он в тебя вцепился-то? Знаешь его?
Выбор он сделал… И мое мнение этого заносчивого типа со шлейфом тайн, конечно же, не интересует. Ему нужна я! Зачем? На сей счет тоже имелись очень туманные соображения, которыми с начальником делиться совершенно не хотелось. И меня они совершенно не радовали.
– Не больше вашего, – солгала, уставившись на собственные сцепленные на коленях пальцы.
– Тогда я совсем ничего не понимаю… – пробубнило начальство, снова одарив злосчастный каталог ненавидящим взглядом.
– Откажите!
– Угу. Как бы не так! "Мы беремся за любые заказы!" – передразнил он меня же.
Беда моя. Этот слоган придумала именно я несколько лет назад. Это прибавило три “З” – заказов, золота и забот. Притом первое и третье мне, а второе – начальству. Признаюсь, до сего дня меня это мало беспокоило, работу свою я любила всей душой. Но и у любви есть разумные границы. И сейчас мы стояли прямо у них, держа в руках воинственное знамя. Сдавать позиции бескровно я не собиралась.
– В таком случае… Я вынуждена буду расторгнуть контракт с "Иллюзией".
Произнесла, а сама себе не поверила. В этом агентстве я провела последние пять лет жизни. И даже мысль о расставании разрывала мое сентиментальное девичье сердце.
Попав на службу к Херенсу еще в шестнадцать и не особо надеясь на что-то более впечатляющее, нежели черная работа, я обнаружила, что не всегда в моей жизни полоса несчастий и лишений. Бывает и везение. Совершенно неожиданно мне пригодились знания, полученные в обители святой Агнессы. Благо это один из немногих монастырей, называвших магию даром богов, а не проклятьем демонов. И детей вроде меня обучали, а не пытались выбить розгами из них это демоново умение.
В общем, магу-илюзионисту в агенстве тогда еще “Услуги Херенса” оказались рады. К слову, немного мистическое название – тоже идея моя.
Так мое лицо и появилось в каталоге актрис. Ничего предосудительного делать не приходилось, несмотря на то, что о нас говорили в обществе. Мы актрисы, создающие иллюзию того, что человек хочет показать важным для него людям, но по каким-то причинам не может создать самостоятельно в реальной жизни. Семья с миленькой дочуркой тринадцати лет, музицирующей и читающей вслух стихи по вечерам. Или юноша, влюбленный в прекрасную, но замужнюю даму, который не желает вызвать подозрений у родных и близких. Да что угодно… мне даже довелось целых три месяца побыть молодой женой престарелого торговца рудой, пока он заключал сделки. “Женатость, – как он выразился, – это признак солидности и стабильности. Холостяки ветрены”. Угу. А сам за всю жизнь так ни разу и не женился, считая, что не родилась достойная...
