— А ты на бал? — она шмыгнула носом, нервно теребя тесемки свои зимней шляпки. — Выбирать себе новую невесту?
— Именно так. Ни о чем не беспокойся, у меня все под контролем. В новый год мы вступим уже без этой обузы в виде Хаверса.
Проводил сестру до дверей и после, стоя у окна, наблюдал, как отъезжает экипаж. Сжатые в кулаках руки уже ломило, но никак не мог расслабиться.
Пусть он унаследовал от отца титул, пусть смог за эти годы сколотить состояние, но никак не давало покоя, что и сестра, и исконные владения его рода оказались во власти хитрого негодяя. Ни о каком покое и речи быть не может, пока эта проблема не решена!
Потому-то сегодня же на балу нужно определиться с новой невестой. А там уж срочная помолвка и не менее срочная свадьба. Все ради цели.
И ничто не поколеблет его решение.
На бал он отправился не один. Винсент хоть и собирался приехать чуть позже, но решил сразу по пути присоединиться. Так что к королевскому дворцу прибыли вместе. Среди засилья карет и экипажей — похоже, только они двое прибыли верхом.
— Нет, серьезно? — ухахатывался друг, пока поднимались по широким ступеням к парадному входу. — Так тебе и сказала? А я ведь тебя предупреждал, что у этой стервозной девицы явно с головой плохо.
— У Элизы, может, и плохо, но это все же не она. Только никому ни слова, сам понимаешь, — пусть и заглушал магией их разговор, чтобы никто случайно не подслушал, да и в Винсенте не сомневался, но все равно на всякий случай стоило предупредить.
Передав лакею пальто, Риан надел на глаза черную маску, как раз под цвет камзола. Отстраненно подытожил:
— В любом случае, меня эта девушка не интересует.
— А какая интересует? — Винсент тоже надел маску, попутно рассматривая новоприбывших в холле дворца. — Ты же понимаешь, что времени у тебя в обрез? Кстати, ты так и мечешься на два дома?
Риан поморщился.
— А как иначе? Если я не буду появляться в родовом имении каждый день и ночевать там, Хаверс совсем обнаглеет. Да и Ливине гораздо спокойнее, если я хотя бы по ночам в доме. Ничего, скоро этот кошмар закончится. И сегодня я выберу себе ту, которая станет средством достижения моей цели.
Магия послушно отозвалась по первому повелению мысли. На миг кожу чуть закололо, но ощущение тут же сошло на нет.
— А иллюзия неузнаваемости тебе зачем? — сразу же засек перемену в друге Винсент.
— Так гораздо проще наблюдать за девушками. Ведь зная, кто я, они и вести себя будут совсем иначе, что лишь усложнит мне выбор. К тому же…
