Он не боялся опасности. Он боялся, что не сможет это почувствовать. Он внезапно понял, что боится, что в ближайшем будущем его заставят действовать как… обычный человек.
Мог ли он пасть так низко и все еще стремиться высоко?
По крайней мере, когда он протянул руку, чтобы прочитать безмолвных ларианцев, в его голове не было пульсации. Во всяком случае , не так далеко . Если Пип мог понять, что чувствуют местные жители, он мог понять и ее. Это постулировало возможное закулисное решение его дилеммы. Он решил остаться.
Она начала дрожать. Убедившись, что с ним все в порядке, она опустила голову, чтобы скрыться от глаз и от непогоды. Завтра он начнет, сказал он себе. Но сначала оставалось сделать кое-что, подготовиться, прежде чем он сможет ударить в глубины Борусегама и, возможно, дальше. Повернувшись, он направился обратно к мосту, который должен был вернуть его на территорию Содружества.
—
Он провел вечер и весь следующий день, собирая последние крупицы потенциально важной информации от падре Йонаса. В перерывах между посещениями он тщательно набивал единственный рюкзак и готовил специально изготовленную металлическую трубу для ходьбы, которую брал с собой. Изготовленная из легкого сплава, неизвестного ларианской металлургии, шагающая труба была достаточно продвинутой, чтобы продвигать перспективы внешней торговли, не будучи слишком яркой и не нарушая запрет на внедрение передовых технологий. Это был просто кусок трубчатого металла неларианского состава. Его демонстрация не нарушала никаких правил. Напротив, демонстрация того, как это сделать, была бы запрещена.
Следующий день он провел, разговаривая с некоторыми другими инопланетянами, остановившимися в той же станционной резиденции. Среди них он встретил культурных атташе, ксеноэтнологов и, что наиболее важно для его предстоящей прогулки, торговцев. Из своих исследований он знал, что многочисленные специи, масла и мази были уникальными для Ларджесса. Их сложно, а в некоторых случаях и невозможно синтезировать, их сложные молекулы попеременно радовали ноздри, кожу и пищеварительную систему человека и других видов. В каждом случае мужчины и женщины, с которыми он разговаривал, сетовали на низкорослый статус Ларджесса. Будь оно выше, они могли бы располагаться дальше от одной станции, расширять торговлю, увеличивать прибыль. Такой рост торговли был бы полезен и для местных жителей.
Но такой рост основывался на повышении статуса планеты, что, в свою очередь, зависело от того, насколько долго туземцы будут действовать сообща, чтобы сформировать хотя бы элементарное планетарное правительство. Надвигающаяся война из-за похищения Первенца Хобака обещала отбросить маленькие, нерешительные шаги, предпринятые местными жителями для достижения этой цели.
