Деликатный бизнес по объяснению местным жителям, не оскорбляя их, что правила Содружества запрещают обмен передовыми технологиями с обитателями миров класса IVb, был возложен на многих профессиональных дипломатов, которые курсировали между станцией Содружества. В этом усилии они должны были быть тактичны действительно. Обычные ларианцы были гордым народом. Многие из их лидеров были склонны к высокомерию. Важных или приземленных, каждый коренной житель был удовлетворен осознанием того, что лишь горстка инопланетян могла правильно говорить, несмотря на их владение сложными технологиями.
Флинкс надеялся, что его можно будет причислить к горстке. Он думал, что сочетание неожиданной способности воспроизводить мелодию с продвинутой технологией обучения Учителя должно привести его к точке, где он сможет общаться с местными жителями хотя бы на номинальном уровне, не прибегая к помощи механического перевода. Он узнает об этом достаточно скоро.
Приближаясь низко и медленно на шаттле Учителя, он успел полюбоваться самыми поразительными природными и искусственными чертами Ларджесса. В мире неглубоких морей и миллионов скалистых, сильно разрушенных эрозией, низменных островов наиболее выдающимися постройками туземцев класса IVb были не сверкающие башни или огромные сельскохозяйственные поля геометрической формы, а мосты.
Мосты, достаточно широкие, чтобы два ларианца могли пройти в ряд, но слишком узкие, чтобы пара людей могла сделать то же самое, соединяя несколько островов так же плотно, как ткань в красивой классической рубашке. Более широкие пролеты, способные выдерживать повозки, запряженные коренастыми ломовыми животными, объединяли общины и создавали города. Еще более широкие церемониальные виадуки свидетельствовали о мастерстве местных инженеров, слесарей и каменщиков. В некоторых случаях первоначальная функция моста была похоронена под метастазами домов, магазинов и офисов. Когда такой пролет становился слишком переполнен паразитными конструкциями, чтобы выполнять свою первоначальную задачу, рядом с ним просто строили еще один мост. В отсутствие многих высоких растений, таких как терранские деревья, почти все мосты и здания были построены из различных видов камня. Мосты сплели воедино не только острова и кланы, но и историю и культуру.
Лишь пара таких пролетов связывала инопланетный комплекс и станцию с остальной частью Борусегама. Имея возможность путешествовать на расстояния, ограниченные директивой, на скиммерах, которые могли пересекать воду так же легко, как и землю, представители Содружества не видели необходимости в разветвленной и дорогостоящей сети новых мостов. Те представители Лариан, которым посчастливилось прокатиться на скиммере, не говорили ни о чем другом в течение нескольких дней. Но даже если бы такие устройства были доступны жителям Ларджесса, их хозяевам из Содружества сказали, что ларианцы никогда не перестанут строить мосты.
