— К счастью, атаки были безвредными, — я постаралась сделать вид, что постоянные нападения аристократок меня не трогали.
Он усмехнулся, кивнул и заметил:
— Хорошо, что вы подкованы в алхимии. На занятиях у магистра Φорожа вы сразу заметили бы подмену ингредиентов или попытки вмешательства в процесс варки зелья. Ожоги, взрывы, шрамы — частые спутники неудачливых алхимиков и тех, кому пытаются навредить, не вызывая подозрений.
В который раз за вечер я согласилась с ним. «Ошибки» в приготовлении эликсиров издавна были удобным способом избавиться от неугодных. На тон и странную усмешку лорда Адсида я обратила внимание значительно позже, когда в постели обдумывала прошедший вечер. Тогда же вспомнились и некоторые странности на занятиях по алхимии.
Магистр Форож всегда сам готовил к занятиям мешочки с нужными для зелий ингредиентами, защищал шкафы очень тщательно. Ловушка-паутина, магические и обыкновенные замки были обычным явлением в кладовой преподавателя алхимии. Он не предоставил бы никому неограниченного доступа к своим травам, особенно к некоторым в разной степени ядовитым веществам. Τак что подмена ингредиентов была практически исключена.
Еще магистр Форож считал правильным разделять студентов магическими барьерами. Как он позже мне объяснил, ведущий занятия алхимик обязан был создавать и поддерживать эти барьеры, чтобы случайные заклинания или злонамеренное вмешательство не дестабилизировали зелья. Как рассказывал магистр Форож, в прошлом учеба в университете была сопряжена с некоторыми рисками для детей враждующих аристократических родов. Тогда же и были придуманы многие средства защиты студентов, чтобы членовредительство и смертоубийства происходили не на земле университета.
В свете высказывания лорда Адсида частые вспышки окружающего меня на алхимии барьера больше не казались случайными. В который раз удивилась осведомленности ректора и постепенно убеждалась в том, что он никогда не оставлял меня без присмотра, при этом никак не выделяя. К добру или к худу был его интерес ко мне, я не знала и опасалась загадывать.
Завернувшись в кокон из теплого одеяла, думала о том, что лорд Адсид не настаивал ни на немедленном проведении ритуала, ни на моем согласии. Он не советовал и уже тем более не давил, а дал мне время на раздумья. Пусть недолгое, пусть всего лишь до новой встречи после завтрака, но такая позиция ректора меня успокаивала.
Спала плохо, часто просыпалась, снились какие — то странности и опасности. Хорошо освещенное поле для командных соревнований, обрамленное непроглядной чернотой, в которой притаились смутно опасные наблюдающие. Привиделся мужчина, чьего лица я так и не разглядела, как ни силилась. Он длинными щипцами собирал поблескивающих металлом голубых жуков в стеклянную банку и приговаривал, что с ними нужно быть предельно осторожными — кусаются.
