Он не был заблуждающимся. Звук бегущей воды был настоящим. Поток был там все время. Он просто был спрятан под телами дюжины пасущихся на песке тварей.
Лежа в маленьком ручье, спокойное течение оказывало мягкое давление на его конечности и тело, он начал пить. Это было легко. Он просто открыл рот и впустил воду. Почти сразу он начал задыхаться.
Утонуть здесь и сейчас, в этом сухом, иссохшем месте, было бы более чем иронично, решил он, заставляя себя сесть. Он не пытался выползти из ручья. Вместо этого он позволил ей течь вокруг себя, в тихом экстазе от ее влажной ласки, и методично поднес воду к губам, сформировав чашу руками. Свежая родниковая вода успокаивала его израненную, израненную кожу так же эффективно, как и его внутренности. Неподалеку на песчаном берегу лежала распластанная и полностью вытянувшаяся Пип, сложив складчатые крылья по бокам, и деликатно потягивала из водоворота.
Когда он выпил столько, сколько осмелился и под ребрами начала угрожать боль, он с трудом выбрался на берег рядом с ней и лег там среди свернутых зеленых и ярко-красных травянистых зарослей, глядя на ручей, который спас ему жизнь. Чт
Осторожные браузеры ручьев возвращались один за другим. Когда они возобновили свои неподвижные позиции для кормления, перекрывающие водоток, они снова закрыли его из виду выше и ниже его местонахождения. Но несколько метров ручья, бегущего перед ним, оставались открытыми для воздуха и неба. Их осторожность была хорошо продумана, так как он обнаружил, что начинает задаваться вопросом, могут ли быть съедобны какие-либо из травянистых змеевиков или ручьевых браузеров. Утоление жажды только усилило слабость, которую он чувствовал от голода.
Если он хотел рискнуть своей пищеварительной системой, выбор был из чего. Обилие растительности, в основном высотой по пояс, и напочвенный покров, привлекаемый постоянной водой, имел оттенки от темно-зеленого до бледно-розового. Плоды длиной с палец свисали с одного роста. Пухлые и бледно-голубые, они были столь же соблазнительны для ума, как и для глаз. Но хотя он изучал их в течение, по ощущениям, часа, странствующее членистоногое не воспользовалось этим, казалось бы, уязвимым и обширным запасом пищи. Недостаток внимания предполагал, что, какими бы привлекательными они ни были, синие плоды могут быть чем-то другим, кроме съедобных. Даже при отсутствии памяти он сохранял осторожность. Искушенный, как он ни был, он заставил себя продолжать поиски.
