Так и заселились острова – исконно морскими ведьмами не по крови, а по милости, и оборотнями, красивыми и сильными котами.
К берегу, где жили дочери Каспады, никто не приходил. Все считали кощунством нарушать их покой. И они жили в любви, в холе, неге, беззаботно и счастливо. Правда, старшей дочери доставалось больше внимания.
Хен любила выходить из моря на рассвете. Говорила, что нет ничего прекраснее огненного диска солнца, отражающегося на поверхности воды. Она поднимала вверх руки, и волны расступались перед ней, стыдливо оголяя песчаное дно. Ее волосы стелились следом, как роскошный шлейф, белые, как пенное кружево на гребне волн. Кадма завороженно разглядывала ее, раскрыв рот. Она тогда была совсем малышкой, старшей любимицей, первой внучкой Хен, первой дочерью Каспады. И по праву рождения пользовалась всеобщим обожанием.
Каспада же все больше времени проводила в море, обращаясь в деву с рыбьим хвостом. Ей было хорошо там, в пучине, поэтому чаще всего именно Хен учила Кадму всем премудростям, которые должна знать внучка морской богини: как управлять волнами, как заключать силу стихии в ракушки или в маленькие галечные камни. Учила легко и играючи, так, как может научить истинная богиня. Но однажды…
В один их многих рассветов все было иначе. Кадма тогда возилась на берегу моря, пытаясь заставить песчинки петь. Это было знание Хен, которым малышка никак не могла овладеть, как ни пыталась. Хен сидела рядом. Она была… другой. Странной. Она не улыбалась. Не помогала. Ее дивные волосы потускнели и тяжело лежали на плечах, под глазами залегли серые тени. А в самих глазах появилось что-то новое, что-то совсем другое: яркое, горящее, сухое, лихорадочное. Словно бы в морской пучине расцвел огненный цветок.
Они долго сидели вот так, на берегу, пока Хен неожиданно не прижала малышку к себе. Погладила по мягким белым волосам.
– Милая… Твоя мама больше не придет.
Кадма тогда не поняла самого смысла слов. То есть – мама не придет? А где же она? Она уплыла куда-то?
Хен тогда схватила Кадму за плечи и впилась лихорадочным взглядом с пылающими в нем искрами в испуганные глаза девочки. Заговорила, быстро, лихорадочно. Так, как она никогда не говорила до этого.
– Акатош – бог ярости. Я думала, что усмирила его, а он… Он снова стал тем, кем был много лет назад, спрятал твою мать, и я не в силах ее найти. Он мстит мне за тот мир, который я создала. Он ненавидит меня и всех вас. Его ненависть пылает смертоносным огнем, и этот огонь сожрет все, до чего дотянется. Не верь ему. Не верь отныне и Каспаде – она теперь его пленница и будет делать все, что он прикажет. Я же сделаю все, что возможно. Просто знай, что я… Знай – я буду рядом. Пока живо море, жива и я. Я буду откликаться на ваш зов, я буду присматривать за вами, я буду с вами всегда. С тобой и с другими дочерьми Каспады.
