Таким его и обнаружил Зар. Хмыкнул, вылил на Ирдана кувшин с холодной водой, кликнул служанку, которая принесла ему целебный отвар.
– Ну и что ты тут делаешь? – спросил Зар у Ирдана, который уже начал приходить в себя.
– А что, не видно? – огрызнулся злющий Ирдан.
– Видно, конечно. Ты почему с ней не поехал? Ты вообще как без нее будешь?
– Проживу, – сквозь зубы прошипел песчаник и вышел, пошатываясь, из погреба.
«Проживу», – мысленно повторял он, запрягая своего коня. Повторял, выезжая из города. Повторял, пересекая пески, чтобы оказаться быстрее в своем доме. Повторял, неожиданно развернувшись.
«Не проживу», – наконец, признался сам себе, скача во весь опор к границе.
«Только бы догнать! Только бы успеть!» – думал он, не давая себе передышки. Он спал прямо на коне, урывками, или на быстро нарубленном лапнике пару часов, не разжигая костра, ел что придется, проезжая мимо деревень.
«Только бы успеть», – молил он, пришпоривая коня, когда до Старших болот оставалось совсем немного. Только бы, только… Хотя бы увидеть…
Старшие болота встретили его сыростью, дождем, размокшей грязью. Конь, услышав вой мавки вдали, вставал и испуганно мотал мордой, отказываясь заходить в лес.
«Только бы успеть», – взмолился Ирдан и побежал. Чавкали сапоги, промок плащ. Мокрые ветки хлестали Вердена по лицу, но он их не замечал. Он бежал, бежал так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь.
Голубоватый свет пробился сквозь кружевную листву деревьев.
Ирдан едва не переломал ноги, перепрыгивая через толстые вывернутые корни.
Она стояла прямо на полянке, в шаге от голубого огонька. Сделает этот шаг – и не будет больше ее. Никогда.
И Ирдан рванулся к ней. Врезался в нее, влепился, схватил, как самую ценную драгоценность, вжался в нее – только бы не отпустить, не отпустить никогда! Сжал ее в объятиях так сильно, что заболели руки. Куда угодно – только бы с ней!
Сухо полыхнул голубой яркий огонь.
Когда он погас, на опушке близ Старших болот уже не было ни ее, ни его.
Подняв лицо к почерневшему от ночи небу, довольно улыбался бог Акатош.
