Искры гаснут, Дорнан, кажется, заинтересован.
— Подруга, говоришь? На отборе? Интересно и неожиданно.
— Мы с детства знаем друг друга.
— И сюда попали вместе? В первый раз такое вижу. Даже из одного города редко выбирают двоих участников, а то, что вы еще и хорошо знаете друг друга, удивительно.
— Вы позволите мне остаться?
— Отчего нет? — он пожимает плечами. — Дружба — хорошее чувство, его стоит беречь. К тому же верность слову — достойная черта. Только… — он расстегивает плащ и протягивает мне, — возьми. Холодно. Ты вся дрожишь.
— А вы?
— Запомни, девочка, — он шутливо хмурит брови, — мужчины не любят, когда в их решениях сомневаются. Особенно мужчины-ардере. Мы воплощенное пламя, холод нам не страшен. Строго говоря, одежда для нас — это дань вашим традициям, а не личная необходимость. Как я и говорил, живя рядом с людьми, перенимаешь очень многое.
Мои пальцы тонут в мягком бархате. Он еще хранит тепло и чужой аромат: запах раскаленного солнцем камня и нагретого металла. Порыв холодного ветра заставляет меня вздрогнуть и поскорее развернуть столь своевременный дар. Плащ Дорнана слишком велик для меня, полы метут серый камень площадки. Замечаю это, торопливо комкаю ткань, поднимаю её повыше.
— Простите, я его запачкаю.
— Неважно, — он смотрит на меня с усмешкой, наверное, я выгляжу как ребенок, примеривший взрослую одежду. — Это всего лишь кусок ткани. К тому же мне он сейчас не пригодится.
Он показывает мне за спину, я оборачиваюсь: в облачном тумане под ногами мерцает тревожный красный огонек.
— Кому-то нужна помощь, — констатирует владыка, — а я сегодня в роли наблюдателя и хранителя, поэтому должен лететь. Не стой тут слишком долго, погода портится. Дождешься подругу или нет — уходи не позднее чем через час. Портал полностью заряжен, чтобы активировать просто приложи к углублению ладонь.
— Магия послушается меня?
— Нет. Но на тебе, — он указывает на подвеску, — отпечаток моей силы, поэтому перемещение во дворец пройдет как обычно.
Дорнан отходит в сторону и превращается. Я вздрагиваю, как и в прошлый раз: истинный вид ардере все еще непривычен. Тут, на небольшой площадке, некуда отступить, приходится вжаться в колонну спиной, чтобы дракону хватило места расправить крылья.
Кожу обдает жаром, словно я стою у открытой кузни, чудовище нависает надо мной во всей своей ужасающей мощи, но я смотрю, не в силах отвести взор. Сейчас, когда Дорнан настолько близко, что я могу коснуться его рукой, он видится мне другим, не таким, как у портала.
