Мама должна была прийти на кофе. Это её первый визит ко мне с момента претворения моих планов в жизнь. Мне не терпелось продемонстрировать ей, что мой дом, по крайней мере, завершён, а мои первые постояльцы уже въехали. В одиннадцать я нетерпеливо стала ожидать у окна. Мистер Битл оживлённо беседовал с мисс Брэйди. Она походила на старую странную птицу с боа из перьев вокруг шеи, голубым бархатным пальто и шляпой Робин Гуда под цвет, которая ещё больше выделяла перья её боа. Она прекратила подметать дорожку и, опершись на метлу, внимательно слушала мистера Битла. Мама вышла десять минут назад. Я подсчитывала. Где она сейчас? Если она не поспешит, ей придётся беседовать с мистером Битлом. Я нетерпеливо подошла к воротам и заметила маму. До меня ей оставалось пройти ещё несколько домов. Она шла прогулочным шагом, и на одной руке висела большая корзинка. По внезапной панике на лице мистера Битла, я могла сказать, что он тоже её заметил, и раздумывал, что же делать дальше. Я похихикала про себя, с интересом наблюдая за ним. Неужто вероломный мужчина собирался бросить мисс Брэйди ради жертвы помоложе? О да! Ибо наскоро проронив последнее слово, он стремительно пересёк улицу, выкрикнув «Рад Вас видеть, миссис Даррелл!»
Лицо мамы помрачнело, когда он подошёл к ней, хотя я никак не могла понять, чем он ей не угодил. Не иначе как вставными челюстями, про которые рассказывают жуткие байки. Он пытался расположить её своим извиняющимся тоном, и заботливо взял корзинку из её рук, хотя и к недовольству Павло, сидевшего внутри, и издавшего пронзительный крик.
— Так рад Вас видеть, миссис Даррелл. Слышал, Вы в отъезде на отдыхе. Надеюсь, он идёт Вам на пользу?
Я не говорила ему, что мама на отдыхе. Интересно кто? Мисс Брэйди хоть и стала опять подметать дорожку, внимательно за ними следила.
— Ах да, спасибо,— сухо ответила мама. Было очевидно, что всё это ей совершенно не по душе. Чувствуя, что у него не особо получается, мистер Битл перешёл к теме, которая, как он знал, очень интересовала маму.
— Я сделал странное и таинственное открытие,— сказал он лукаво, позволяя маме переварить его слова.— У нас здесь полтергейст. Творятся странные вещи — повсюду горшки и кастрюли. Моя бедная экономка очень встревожена, и хотя я ей ничего не говорил, но я подозреваю, что у нас орудует полтергейст.
Лицо мамы немедленно оживилось, и она остановилась.
— Полтергейст? Как интересно! Он как-то проявляет себя?
