Воспитанная в традициях новой религии, в оборотней я не верила, так же, как и в колдовство. Зато верила в силу и разум. И понимала, что столкновение Теурга с армией моего отца — великого франкского короля Лауффа — лишь вопрос времени.
Король Лауфф до последнего не желал воспринимать выскочку северянина всерьез. Затянувшаяся война с саксами и заключенное впоследствии хрупкое перемирие усилили влияние Франкского государства и закрепили его авторитет.
На скандинавских землях к этому времени только начался процесс формирования государств, и европейские монархи смотрели на северян исключительно как на диких, необтесанных варваров-язычников, мелких торговцев, да дерзких разбойников, не причинявших до некоторых пор особого беспокойства. Пока они не объявились на нашем побережье.
Не сказать, что это было неожиданно. Теург не нападает исподтишка, не его уровень. Он объявляет о своем приходе. И мой отец был уверен, что готов. Более того, Лауфф был оскорблен подобным вызовом и даже не подумал сколько-нибудь усилить армию на побережье. Как итог, приграничная армия короля Лауффа потерпела поражение.
Вот так, быстро и дерзко скандинавский король заявил о себе на наших берегах, пока забрав в качестве добычи немного: меня и десять молодых девушек из самых знатных семей Катароны.
***
Глухо звякнули тяжелые оковы металлической двери.
— На выход, козочки! Пришло время познакомиться с вашим господином! — громадный воин в проеме двери показался мне диким троллем. — Пошевеливайтесь!
Сердце пропустило глухой удар, колени подогнулись.… Ну, вот и все. Сразу убьет или помучает? Страж вытолкал нас в коридор, особо не церемонясь. Еще двое, похожих на него, утробно хохоча, потирали руки. От их плотоядных взглядов меня мутило, а кожа покрывалась мурашками.
— Смотри-ка, какую добычу прихватил наш конунг, клянусь глазом Одина, ему одному тут не справиться!
Его поддержали дружным гоготом. Страж схватил за талию одну из девушек и с упоением потискал. Девушка истошно закричала.
— Хорош, хорош! Не порть товар! — главный страж выдернул девушку из рук северянина. — С нашим конунгом шутки плохи. А ну, пошли!
Клянусь всеми святыми, но эти шаги по длинному каменному коридору замка я считала последними в своей жизни.
Трое звероподобных стражей подвели нас к высоким дубовым дверям, за которыми раздавался женский смех. Двери открылись, и нас загнали внутрь, словно скот на бойню. Как не было страшно, но открывшаяся мне картина несколько ошеломляла.
