Высокомерный и глупый принц мне не нравился, но принцесса в этом отношении человек подневольный, и оспаривать привитые с детства постулаты, что интересы государства важнее каких бы то ни было чувств, мне даже не приходило в голову. Чувств никаких не было, и я не возражала.
Я вздохнула и поплелась в противоположную от ворот сторону. Странно, никого нет. Ни воинов, ни охраны, где же все?
Сквозь заросли кустарника вела хорошо протоптанная тропа, и я двинулась по ней. Тропа закончилась резко, заставив меня ахнуть и застыть на месте. Обрыв. А под ним… Под ним огромным безбрежным синим покрывалом раскинулся Аустмарр.
Море всегда меня завораживало своей красотой, именно поэтому я упросила отца разрешить мне почаще бывать в замке Катароны. Оттуда открывался такой же потрясающий вид.
Именно там и была я в тот вечер, когда нежданные северные гости сломали ворота и, набросив мне на голову мешок, доставили на свой корабль. Эти события я помню очень смутно. В какой-то момент воспоминания обрываются вовсе и начинаются снова уже здесь, на этой стороне моря.
Опустив глаза, я увидела небольшую бухту в скалах, кажется, здесь их называют фьордами. В бухте стоял корабль. Огромный, вырезанный из цельного дерева, таких я еще не видела. Любопытство взяло вверх над осторожностью и, быстро обнаружив неказистую козью тропку, я спустилась к воде.
Выходит, это порт. И, скорее всего, где-то рядом есть гавань побольше. Поэтому здесь большое поселение и много людей. В пути мы были не долго, а значит это, вероятнее всего, южное побережье Ютландии или какой-то из островов.
Не переставая размышлять, я приблизилась к кораблю. Военные корабли были за пределом моих познаний, этакая диковина, на которую хотелось поглазеть. Уж не тот ли это корабль, на котором меня сюда и доставили? Корабль плавно покачивался на волнах, задрав нос, на котором красовалась голова то ли дракона, то ли волка. Огромная пасть с клыками и вздыбленный загривок были столь искусно вырезаны из дерева, что я невольно зауважала неизвестного мастера.
Снова бросив взгляд на море, я вздохнула, где-то там на другом берегу моя любимая Катарона. Я закрыла глаза и размечталась. Вот бы вскочить на этот корабль, расправить паруса и понестись с попутным ветром навстречу родным берегам…
— Не выйдет, — насмешливый голос позади меня припечатал к земле, вернув с небес на землю.
Голос я узнала, поэтому испуганно оборачиваться не торопилась, лихорадочно обдумывая стратегию предстоящей обороны.
