Несколько раз Дарья порывалась снять квартиру совместно с однокурсницами, но у её мамы тут же случался гипертонический криз, она требовала внимания к своему здоровью. Папа сразу вставал на сторону Натальи Михайловны. Даша обвинялась в черствости и бездушии.
Заметив, что дочь собирается куда-то, мама уставилась на Дарью вопросительно. Врать было себе дороже.
— Меня попросили провести урок изобразительного искусства.
— У них не нашлось никого, квалифицированнее тебя?
— Им было достаточно того, что я закончила художественную школу. Занятия там со взрослыми, которые не умеют рисовать.
— А что за место?
— Центр помощи выпускникам детдомов.
— Тогда много денег с собой не бери.
— Почему?
— Вдруг украдут. Кто их знает, что у них в голове. Ждём тебя к обеду.
Наталья Михайловна утратила интерес к сборам дочери. Даша этим воспользовалась. Влезла в босоножки на каблуках, которые второй год лежали без дела. И помчалась через весь город.
На самом деле она бы помчалась к Игорю на любое расстояние и в любое место. Но в то, что она может быть интересна такому, как Орлов, верилось с трудом. Что ж… Даже если она просто сможет помочь, это уже хорошо.
История Игоря, Ксении и её мужа не шла у Даши из головы. Мамины утренние слова подтверждали, что люди видят в тех, кто жил в детдоме, прежде всего источник опасности и пример неудачной жизни. Орлов же демонстрировал обратное.
Игорь подрулил к входу. Выскочил из машины. Суханова обнаружилась рядом с лестницей. Собранная, строгая. Только пучка и очков не хватает.
— Привет! Спасибо, что приехала. А это что? — Игорь забрал у Даши папку.
— Там палитры разные. Тёплая и холодная. Ты же просил про цвет. Примеры переходов. Мы попробуем интуитивные техники. С нами одна учительница в художке делала.
— Ого! Здорово! Никогда не пробовал.
— А ты тоже будешь рисовать?
— Конечно. Но я буду рядом. Не переживай.
Они вместе зашли внутрь. Игорь впереди с Дашиной папкой, Дарья следом. За широкой спиной Орлова было спокойно. Так бы и стояла. Но нет, пришлось выходить на середину. Она попросила Игоря поставить её мольберт лицом ко всем. Стали собираться люди. Игорь подошёл близко — близко. Загородил её собой ото всех. Глянул сверху вниз и тихо сжал кончики её холодных пальцев.
— Это не французы, тебя точно поймут, никто здесь не знает больше тебя, ты справишься. А я буду рядом.
Даша шумно выдохнула. И осталась лицом к аудитории. На неё смотрело двенадцать пар глаз. Три девочки стайкой. Остальные — мальчишки. Все чуть младше её самой. Серьёзные. Ждали от неё чего-то.
