До третьего часа Вийон успел продать четыре корзины. Флеб то приходил, то уходил, оставляя товарища присматривать за своим товаром. В какой-то момент Вийон заметил его беседующим с седобородым торговцем – тем самым, с которым они поссорились по пути к рынку, но теперь, кажется, беседа проходила вполне мирно.
– Что от тебя хотел этот человек? – Спросил Вийон, когда Флеб вернулся. – Он нарей[1]?
– Да, его зовут Куон Альтур Визот. Я подумал, что он, наверное, впервые в нашей стране и многого не понимает, поэтому посоветовал ему как быть и что делать, чтобы не попасть впросак.
В это время гонг на Часовой башне прогудел три раза.
– Постой за прилавком, Флеб. Мое время кончилось, нужно подождать один час.
– Хорошо.
Подошел тучный мужчина и заговорил с Флебом, расспрашивая, может ли тот сделать корзину на заказ. С другой стороны к прилавку приблизилась женщина.
– Какова цена? – Спросила она Вийона. Тот поднял руки и покачал ими в воздухе, показывая, что сделки не будет.
– Ничего не продаю.
– Мне нужно несколько корзин, хорошо заплачу.
– Нет-нет, – Вийон затряс ладонями еще сильнее. – Я ничего об этом не знаю.
Раздраженно поджав губы, женщина отошла. Вийон мысленно вздохнул. Не стоило гнаться за выгодой в неудачное время – совершенная сделка принесла бы ему несчастье. Седобородый нарей хорошо заработал и был доволен собой, но начал действовать без оглядки на положение звезд и планет – и потерял все, что получил. Может быть, деньги, которые могла бы дать ему женщина, оказались бы проклятыми или фальшивыми? Нет-нет, лучше не рисковать.
Чтобы не привлекать покупателей и не вступать с ними в разговоры, он отошел от прилавка и отправился бродить по рынку, здороваясь со знакомыми и подмечая все необычное. Гарип Эбия, продавец овощей, поделился с ним долькой сочного арбуза, привезенного из Гаснивы. Вийон перекинулся с ним парой слов о новостях с юга – кроме очередного набега скайферов, ничего заметного там за последнее время не произошло – и отправился дальше. На краю рынка он заметил стражников, Нанса и Макриба, и обошел их по длинной дуге, не желая попадаться на глаза ни тому, ни другому. Не то, чтобы он в чем-либо провинился, но чем меньше внимания стражи привлекает к себе бедный человек – тем лучше. Завершая свой маневр, Вийон заметил крупную крысу, выползающую из канавы; крыса подбежала к стене дома, поднялась на лапки и стала скрести зубами известь. Вийон наблюдал за крысой несколько минут и заметил в ее действиях определенный порядок – она как будто выводила какие-то вертикальные линии, соединенные друг с другом косыми и горизонтальными линиями, царапая зубами стену, покрашенную белой известью. Это было что-то необычное. Вийон пожалел о том, что не умеет читать – кто знает, вдруг это было послание, сообщавшее нечто важное? С другой стороны, если это было послание, то кто мог бы его направить? Трудно было заподозрить благих богов в том, что они для своего сакрального сообщения стали бы использовать такое грязное и презренное существо, как крысу. Однако, даже если крысу направляли и неблагие боги, то и в этом случае мнением высших сил не стоило пренебрегать. Но кому предназначалось сообщение? Вийон повертел головой и не нашел никого, кто также, как и он сам, наблюдал бы в этот момент за крысой. В это время крысу спугнула бродячая собака, с шумом и лаем погнавшаяся за ней, сопровождаемая проклятьями и бранью самых бедных торговок, разложивших свои товары прямо на земле, на лоскутах ткани или на соломенных циновках. Успела ли крыса закончить свое послание и было ли это вообще послание, а не просто набор случайных черточек? Вийон подумал, что, кажется, даже помоечная крыса в этом городе лучше понимает, что и зачем она делает, чем он.
