Когда Райкер вошел в мое логово над гаражом в свое обычное время, как делал каждый вечер, он объявил:
— Бретт Дарби сидел снаружи с Таллулой за обедом.
Впервые кузен заговорил о ней. Я не знал, как реагировать и лишь пожал плечами. Я бы хотел, чтобы мне было все равно. Но это не так. Райкер бросил мои классные задания на большую кожаную тахту перед диваном, где я в данный момент сидел, уставившись в телевизор, но не смотря его. «И-Эс-Пи-Эн»[7] делал свои прогнозы результатов футбольных матчей колледжей на выходные. Я все равно никогда с ними не соглашался.
Таллуле нужен был не Бретт, а гребаный тренер Ди. Бретт глупец, если думает, что может конкурировать с учителем. Но ведь парень не знал, что тот его соперник.
— Бретт получил стипендию по теннису в Калифорнийском университете. Все оплачено. Парень популярен, нравится девушкам, — продолжал Райкер, как будто я ничего этого не знал.
— Как дела у новичка на тренировке? — спросил я, меняя тему разговора на то, на что мне было плевать.
— Нам точно надерут задницы, — ответил он. — Слышал, парень пригласил ее на свидание в пятницу вечером. После игры.
Райкер не повелся на смену темы. Будь проклято его долбаное вмешательство.
— Не может сделать пас или что? — спросил я, как будто он ничего не говорил о Таллуле.
— Парень нервничает. Нам придется прикрывать его спину. Он даже не может запомнить комбинации. Это катастрофа.
— Поработай с ним. Успокой. Вы все еще можете это провернуть. Наша защита —лучшая в штате.
— Возможно. Жаль, что Брэдинет в городе. От него было бы больше пользы.
— Позвони ему. Может он сможет дать тебе несколько советов. Возможно, даже сможет поговорить с парнем и помочь ему.
Райкер кивнул.
— Отличная идея. В субботу у него большая игра. Я напишу ему, чтобы позвонил мне, когда будет возможность.
— Новичок был непобедим в средней школе. Не может быть, чтобы парень не умел играть. Ему просто нужна практика и уверенность.
Райкер наклонился вперед и уперся локтями в колени. Его взгляд остановился на мне. Морщинка между его бровями означала, что кузен собирался сказать что-то, чего я не хотел слышать.
— Поработай с ним.
— Ни хрена, — тут же ответил я.
— Почему? Ты же уверен, что он может это сделать. Парень должен это услышать. Иди поработай с ним. Поговори. Потренируй его. Ему нужен кто-то, кто верит в него. Лично я —нет.
— Я не был защитником.
— Я тоже, но ты почему-то уверен, что я смог бы это сделать, — огрызнулся Райкер.
