Сэм рассудил так, что будет гораздо надёжнее, если применить к этим четверым всё, что у него есть.
Ради безопасности Шира он настоял, чтобы каждому из следопытов возвели жильё, назначили серьёзное денежное довольствие, подселили молоденьких девиц из безродных, а также тех пятерых обесчещенных, а также окружили почётом и уважением.
Сработало лучше, чем того ожидало кольцо.
Пять сотен трудоспособных мужчин вступили в новообразованную Гвардию Шира. В перерывах между массированными сельскохозяйственными работами, они тренировались под надзором следопытов, получали оплату из государственного бюджета, который не только появился, но ещё и обзавёлся первой бюрократией вокруг себя: имевшихся счетоводов было недостаточно, поэтому их штат был расширен за счёт нескольких десятков способных женщин, которым Сэм беспрецедентно доверил важное дело, под предлогом безопасности Шира, само собой…
А пять месяцев спустя с востока прибыл странный торговец…
Сэму он показался смутно знакомым, но опознать его он так и не смог, потому что тот постоянно носил металлическую маску, ссылаясь на уродующие ожоги.
Торговец, прибывший в сопровождении двух сотен людей явно преступной наружности, привёз с собой двадцать обозов товара.
Сельскохозяйственный инструмент, оружие, какое-то восточное зерно с рецептурой его засева и уборки, но главное… главное это были доспехи, подозрительно удачно подходящие хоббитам.
Сэм вызвал Торговца к себе в острог.
— Скажи мне, Торговец, почему ты привёз весь этот товар и продаёшь его так дёшево? — прищурился Сэм.
— Потому что мне так велел мой работодатель, — не стал юлить Торговец. — Он сказал, что нужно поддерживать потенциальных союзников и помогать им в час нужды. Я не могу вернуться ни с чем, но он обязал меня продавать товар почти по себестоимости.
— Кто твой работодатель? — Сэму всё это очень не понравилось.
— Он пожелал остаться неизвестным, — ответил Торговец, разведя руками. — До поры до времени. Ты всё узнаешь, когда настанет час, тэн.
Сэму захотелось послать этого торгаша подальше, но кольцо не видело ничего плохого в принятии помощи от неизвестного доброжелателя. Броня хороша, пусть и выполнена грубовато, копья и мечи остры, а арбалеты по силе взвести даже не самому крепкому хоббиту. Не о чем переживать.
Решив довериться кольцу, Сэм доброжелательно кивнул Торговцу.
— Можешь идти, Торговец, — отпустил он его.
Это однозначно было не бесплатно и за помощь позже придётся заплатить. И очень повезёт, если просто золотом.
