— Значит, берём Цитадель… — решительно заявил Рон. — Итак, сколько у нас пороха?
//Где-то в Мории. Бесконечные лестницы//
Чёрный — это новый белый?
Очнись, остолоп!
— Кто ты? — Арагорн разлепил глаза и уставился на уродливую харю какого-то орка.
— Восемьдесят пять — Семнадцать, — ответил ему бессмысленными цифрами орк.
Голова орка была украшена короткими чёрными волосами, черты лица можно было бы назвать эльфийскими, не будь они изуродованы шрамами и гнилыми язвами, а также большой сизой опухолью на лбу. Физиономия этого орка, сидящего перед лежащим Арагорном, выражало спокойствие и безразличие.
— Чего тебе? — с удивлением Арагорн осознал, что его сознание также наполнено спокойствием и безразличием.
— Командир велел найти тебя и доставить к нему, — объяснился орк. — Нашедшему и доставившему тебя в целости, полагается награда в виде пятисот монет золотом и личного имени. Если пойдёшь добровольно, то обещаю тебе, что золото поделим пополам.
— Ты слишком хорошо говоришь на вестроне… — пробормотал насторожившийся Арагорн. — Это какое-то испытание?
— Если только жадности, — усмехнулся орк и встал с корточек. — Пойдём, пока другие не наткнулись на этот пролёт.
— В чём смысл? — спросил Арагорн, всё ещё не вставая.
— Ты нужен нам, — ответил орк и Арагорн его прекрасно понял, ведь в его душе эти слова нашли отклик.
Всё встало на свои места. Неоправданная надежда должна быть забыта. Попранная честь требует возмездия. Долг зовёт.
//Мория. Орочьи пещеры//
— … и соберите баллисты в походное положение, они нам не понадобятся, — отдал последние указания убывающим офицерам Рон.
Майоры и капитаны отряда, задействованного для штурма Цитадели, козырнули и молча покинули шатёр.
— Командир, нашли того парня! — вбежал в шатёр орк по имени Гарри Поттер.
Полог шатра раскрылся и в помещение вошёл какой-то орк в урук-хайской стальной броне и… Арагорн, сын Араторна.
— Приветствую, Ваше Величество, — кивнул Рон вошедшому дунадану.
— Я не король, — твёрдо ответил Арагорн.
— Это дело временное, — усмехнулся Рон. — Это дело поправимое. Скажи мне, Арагорн, каким ты видишь себя в будущем? Какие цели преследуешь?
— Зачем тебе это знать, Рональд Уизли? — Арагорн был озлоблен и решителен.
Он недели провёл в подземельях, давно уже не видел света солнца, побледнел, отощал и одичал, но всё ещё оставался воином.
— Зная твою мотивацию, мне легче будет подобрать тебе обязанности в моём войске, — пожал плечами Рон. — И потом, носитель кольца — это не рядовой орк, а особо важная фигура. Наши отношения просто не могут быть подчинёнными. Только партнёрство, как это было всегда.
