– Я завидовал брату, - после небольшой паузы сказал дракон. - Мне казалось, если бы того не стало, отец начал бы ко мне относиться иначе… И в первый же день сцепился с Мэином из-за пустяка. Предложил устроить поединок. Мы вышли на задний двор, взяли шесты. Поначалу я выигрывал. Но Мэин был старше, опытнее, сильнее. Так что вскоре он начал меня теснить. А потом, во время очередной атаки, вдруг поскользнулся, упал, разбил голову о камень… и умер.
– Все равно не понимаю. Это несчастный случай!.. Почему все решили, что ты виновен в смерти брата?!
Дракон, наконец, встретился со мнoй взглядом.
– Потому что поединок предложил я. Дрался он со мной.
– И что? Вы оба были детьми.
– Это не оправдание.
Покачала головой. Согласиться с Вэйном я никак не могла.
– Разве что, смерть Мэина и правда не случайность…
Губы дракона дернулись в кривой усмешке,и он отвернулся.
– Нет!.. Погоди! Послушай! – схватила Вэйна за рукав. – А что если Мэин упал не сам? Что если Тэян его подтолкнул?..
– Стася,ты уже выдумываешь, - сказал Марк.
– Почему же? - я отпустила рукав, поднялась со скамьи и принялась расхаживать по раздевалке. - Мы все сошлись на том, что у Тэяна были причины, чтобы недолюбливать род Ши. А значит, он вполне мог подстроить смерть наследника и выставить косвенным виновником Вэйна. Это укладывается в схему его поведения – сейчас, по сути, он действует также!.. Тонкая и изощренная месть. Лишить Ши-Лина любимого сына и заставить сделать наследником нелюбимого. Выставить Вэйна братоубийцей. Поставить клеймо на репутации рода Ши, наконец!
– Хм… если так подумать, в этом есть смысл, – согласился Марк. – Тэян мог, к примеру, силовой петлей дернуть Мэина за ногу. Тренированный человек, возможно, успел бы оценить ситуацию, правильно среагировать и избежать смертельного удара, но ребенок вряд ли. К тому же, скорее всего, именно Тэян настроил Вэйна против брата и спровоцировал драку.
– Вот и я о том!.. – всплеснула руками я. - Профессор вроде бы защищает Вэйна, но не упускает случая выставить того в плохом свете. А Ши-Лин, кажется, верит всему, что говорит его брат – похоже, Тэян уже давно манипулирует им. Удивительно,и как только он смог стать верховным магом империи?
– Это наследуемая должность, - сухо произнес Вэйн.
Я замерла и недоуменно посмотрела на парня.
– В смысле?
– Старший дракон из рода Ли становится императором, из рода Хван – первым министром, из рода Ян – хранителем знаний,из рода Ши – верховным магом… – пояснил тот. – Когда дед погиб, должность, несмотря на юный возраст, перешла к моему отцу.
