– Понятно, – раздраженно кивнул король. – Что по нашему делу?
– Повелитель Корундаля пришел к тем же выводам, что и мы, Ваше величество, что в игру вступила еще одна сторона. Но никому пока не известно, какая. Она явилась сюрпризом даже для оппозиции.
– Очень рад это слышать, – едко заметил король. – И это мой министр тайной полиции меня порадовать изволил. Послы там как на раскаленных углях сидят, все взмыленные и готовые уйти через портал в любую минуту, чтобы демон их в нервах не поджарил.
Министр помолчал некоторое время, обдумывая слова короля, потом заметил:
– Королю доставили двух детей, единственно выживших в той деревне. Из их воспоминаний явствует тот факт, что на деревню напали люди в одежде оринтийских военных.
– Плохо, этого мало.
– Я знаю, Ваше величество. – Салерн поклонился. – У меня есть еще одна новость, которая не очень понравится вам.
Король внимательно посмотрел на лорда:
– Говори уже, не тяни.
– Слушаюсь, Ваше величество, – и лорд вновь склонился в глубоком поклоне. – В двух днях езды от столицы в сторону Серых земель была обезврежена банда разбойников, лютовавших на караванном тракте.
– И? – поторопил король, которого всегда раздражала медленная манера изложения событий со стороны его министра.
– Двадцать трех сразу же повесили, восьмерых порубили в бою, а трех доставили в столицу с очень любопытными сведениями. Так вот при главаре банды, его правой руке и любовнице был обнаружены странные артефакты, которые нам еще не удалось до конца расшифровать. Одно ясно, они использвались для насылания на жертв чар подчинения.
Брови Роланда стремительно поползли вверх:
– Ой как любопытно, – заметил он, заметно оживишись. – Кто автор?
– Мои люди работают, мой король.
– Ну так поторопите их, – раздражение сошло на нет.
Интересные дела творятся под носом у его министра тайной полиции. Три запрещенных артефакта в одной банде, а он занимается невесть чем. Салеран прочитал порицание в глазах своего короля, и с поклоном поспешил удалится, пока не получил на орехи.
Роланд вернулся в свои покои, где его ожидала пока еще такая полезная любовница. А потом… Потом он подумает, как получше от нее избавится. Пора и вправду браться за ум и подумать о наследнике. Король резко выдохнул. Ну не готов он еще к такому серьезному шагу, как приобретение законной супруги со всеми вытекающими.
* * *
Лэрд Карнар шел на встречу в таверну «Пьяный гоблин» с определенной опаской. Не понравилось ему послание неизвестного. «Сегодня в два в «Пьяном гоблине». Третий стол слева в углу». Ни подписи, ни цели встречи. Раздражение накрывало его волной, грозя бесконтрольным переходом в боевую ипостась, что само по себе не радовало.
